– Вас ленга спу?

Наконечник пики сильнее вдавился в грудь, выступила кровь.

Майкл дернулся и вскрикнул.

– Вас ленга?

– Отпустите меня! – завопил Майкл. Он схватился за пику и порезал пальцы – у древка оказались острые края.

– Чужак? – прорычал сидх. – Знаешь ли ты, кто я?

– Нет!

– Я Элионс, Владыка Фитиля Проклятой долины и Земель Пакта. Меня еще зовут Скарбита Антрос – Кара Людская. Как ты сюда попал? Почему живешь в доме из дерева?

– Меня сюда послали.

Страх подавил всякую злость, но обострил восприятие. Даже в темноте Майкл сумел разглядеть Элионса: призрачный лик и длинные кроваво‑красные волосы, огромные глаза с вывернутыми веками, сжимающие пику длинные пальцы в наперстках с металлическими когтями, сапоги из того же серебристого материала, что и седло, длинный жемчужно‑серый плащ.

– Квос фера антрос, то сума антрос.

– Этот парень под нашей опекой.

Майкл узнал визгливый голос Нэр. Она стояла между Элионсом и хижиной Журавлих, а с другой стороны от сидха появилась Спарт. Кум Майкл не видел. Элионс не оглянулся, но чуть сильнее надавил пикой. Ощутив, как наконечник царапнул кость, Майкл постарался больше не дергаться.

– Что он здесь делает? – спросил Элионс, по‑прежнему глядя на Майкла, как охотник, не желающий упускать добычу.

– Я уже сказал тебе, он под нашей опекой, – повторила Нэр.

– Это человек. Вы не обучаете людей.

Спарт и Владыка Фитиля быстро обменялись несколькими фразами на языке сидхов. В глазах Элионса зажглась ненависть, черты лица прорезались глубже, и оно уподобилось маске мумии. Он чуть‑чуть приподнял пику.

– Если убью мальчишку, у вас будет меньше забот, верно?

– Возможно, – кивнула Спарт. – Но ведь и мы не останемся в долгу, верно?

– Т’ал антрос, – брезгливо процедил Элионс.

За спиной у него показалась Кум.

– Мы очень старые, – сказала Спарт. – И сидхи Иралла приходят к нам с вопросами. Что, если в наших ответах прозвучит твоя кличка – Конокрад?

Складки на лице Элионса углубились еще сильнее.

– Меня этим не напугаешь, – Он еще чуть‑чуть надавил на пику.

– А когда явится жрец Адонны за темелосом? – ухмыльнулась Спарт.

Кум неожиданно опустила руку на плечо Элионса и стала его отталкивать.

– Он наш!

– Так забирайте его, – спокойно проговорил Элионс. Он стряхнул руку Журавлихи, подошел к лошади и скорее скользнул, чем вскочил, в седло. – Но я поеду к арборалам и спрошу о даре леса.

– Они сами его принесли, – заявила Нэр.

– Глупый, неотесанный фрихт, – проворчала Спарт.

– Он наш, – повторила Кум.

Элионс наклонился вперед, и его скакун, казалось, превратился в облако, все очертания утратили четкость. Затем всадник и конь беззвучно исчезли. Майкл лежал на земле, из ранки в груди сочилась кровь, и руки были мокрые, липкие. Журавлихи ушли.

Майкл встал и побрел к своему дому. Чтобы сдержать рыдания, он зажимал рот окровавленными руками. Он не знал, что произошло – обещанное Спарт испытание или настоящее столкновение с Элионсом. В ушах до сих пор звучал голос Владыки Фитиля, густой и страшный, как смертельный яд.

Даже теперь у Майкла слипались глаза.