– Об этом я тебе рассказать не могу.

– Я имел в виду, ты поклоняешься Адонне, совершаешь жервоприношения и тому подобное? Мне просто интересно…

– Я не могу рассказать! – Бири вскочил. – Я и так слишком много выболтал. Ни один человек не должен знать, что происходит в Иралле.

Он скрылся в своем жилище. Майклу осталось лишь размышлять о тайнах сидхов и их странном нраве.

Судя по всему, главные тайны хранит Малн, Черный Орден. Только ли обучением новичков он занимается? Удивительный все‑таки народ эти сидхи. А самый загадочный среди них Таракс, хотя бы тем, что его боится Элионс.

Журавлихи поднимались по обращенному к Полугороду склону холма, держась руками за узловатые колени, как при долгом, изнурительном восхождении. Они перебрасывались короткими фразами, посмеивались и и качали головами. Нэр заметила, что Майкл сидит на валуне, и, резко выпрямившись, вонзила в него ледяной взгляд.

«У них очень странные лица, – подумал Майкл. – Похожи на человеческие, но глаза такие огромные, подвижные и ничего не упускают…»

– Эй, парень, – крикнула ему Спарт, – сегодня идешь с нами.

Майкл тяжело вздохнул, слез с камня и пошел в дом за ботинками.

* * *

Они прошагали несколько миль на восток, в противоположную сторону от Полугорода. Майкл недоумевал, почему с ними нет Бири, и Кум будто прочла его мысль.

– Сидхи обучаются иначе, – сказала она. – Иногда вас можно водить вместе, но не сегодня.

Она хихикнула, и у Майкла по спине побежали мурашки.

– Он уже знает то, что ты должен узнать сегодня, – пояснила Спарт. Она шагала впереди всех, держала в вытянутой руке палочку и водила ее концом вдоль горизонта.

Вскоре начал собираться туман, он потек вниз по реке и окутал путников. Они присели отдохнуть – очевидно, только ради Майкла, поскольку сами Журавлихи, казалось, никогда не уставали.

– Помнишь цветок? – Спарт придвинулась к Майклу и пристально поглядела ему в лицо. Она гримасничала, заставляя извиваться и корчиться вытатуированных змеек и листочки.

– Помню, он менялся, – ответил Майкл.

– А какое преимущество у Царства?

– Его можно изменить.

– Что такое магия?

– Я… не знаю. Пока.

– А узнаешь когда‑нибудь?

Он промолчал. Кум тоже подошла, ее мягкие как пух волосы колыхались в тумане. Нэр встала позади Майкла – он слышал ее дыхание.

– Некоторые думают, что Журавлихи будут жить тут всегда, – продолжала Спарт. – Ты в это веришь?

Майкл кивнул.

– Почему бы и нет?

Спарт кашлянула и коснулась земли палочкой.

– Бири – интересный ученик. Сегодня он позволил тебе кое‑что увидеть. Что ты теперь думаешь о сидхах?

– Они странные.

Сквозь туман пробился случайный луч солнца, заставил Майкла прищуриться.

– А ты когда‑нибудь сможешь понять сидхов или гибридов?

– Наверно, нет. – Майкл печально вздохнул.

– Потому что ты человек, – подсказала Нэр.

– Нет, потому что вы гибриды… а они сидхи, – возразил Майкл, не вполне понимая, что говорит.

– Пока у тебя в голове жуткая путаница, – заявила Спарт, усугубив его неуверенность. – Ты не умеешь мыслить ясно. Соображаешь медленно. Не чувствуешь, чему тебя учат. Твой дух как поникший парус на Небчат Лен…

– У вас есть парусные суда? – спросил Майкл.