-  Как ни странно, но ты понял правильно, - хмыкнула я. - Продолжай.

    -  Тогда стоит остановиться в соседней системе и по мультилинии попросить заинтересованных лиц прибыть туда, чтобы ознакомиться с доказательствами, а затем вышеупомянутому большинству отправиться на Аркадию, купить билеты и вернуться домой с незабываемого медового месяца.

    -  Идея неплоха, - одобрила я, - но только вот не заподозрят ли аркадианцы ловушку?

    -  А убедить их - ваша задача, - довольно резонно заметил зять.

    -  Уж точно не твоя, ты и умирающего от жажды не в состоянии уговорить выпить глоток воды, - съязвила я.

    -  Тихо! - прикрикнул капитан. - Никаких выяснений отношений и взаимных подколок, этого нам еще не хватало. Очень прошу - будьте вежливы. А вы, мисс д'Эсте, извольте приступить к вашим основным обязанностям.

    -  Это каким же? - с растущим подозрением поинтересовалась я.

    -  Главного корабельного кока, - ехидно ухмыляясь, сообщил Этьен. - Команда хочет есть.

    -  А с чего глубокоуважаемый капитан взял, что на крейсере, еще даже не прошедшем испытания, вообще есть пропитание?

    -  С того, моя дорогая, что наши добровольные помощники его туда погрузили.

    Пришлось заткнуться и идти искать кухню.

    В общем и целом полет проходил нормально. После небольшой задержки на выходе из первого тоннеля, где нас мурыжили, выясняя принадлежность крейсера (хорошо, что сразу не расстреляли), мы передвигались по пиратской территории без всяких проблем. Этьен вел крейсер, Ким с Марком были его импровизированной командой, Марси нас лечила, я кормила. Тихая семейная идиллия, вот только виделась за все три дня я с Этьеном от силы четыре раза, и все за обеденным столом. Правда, не могу утверждать, что молодоженам повезло больше.

    Но все когда-нибудь кончается. Пришвартовавшись к небольшой станции, охраняющей тоннель, ведущий в систему Аркадии, мы с помощью ее генератора мультилинии отправили сообщение дону Трелони, максимально убедительно сформулировав просьбу в ближайшем времени прибыть в указанную систему, где он своими глазами сможет увидеть собранные нами доказательства. После небольшой перебранки я настояла на том, чтобы Этьен добавил маленький постскриптум: мол, если глубокоуважаемый дон не найдет возможности лично посетить систему, то пусть хоть яхту за нами пришлет. Затем мы вернулись на крейсер, и милый моему сердцу деспот собрался проведать высокопоставленного пленника, а заодно и попытаться склонить его к сотрудничеству.

    На сей раз роль переводчика мне не доверили, капитан и шейх общались на ломаном английском. Если учесть, что оба владели им вполне сносно, то такое решение было по меньшей мере приемлемым. Причем гораздо более приемлемым, нежели отстранение меня от участия в переговорах. После небольшого скандала Этьен хлопнул дверью и отправился к упрямому мусульманину в гордом одиночестве, строго-настрого запретив мне появляться в каюте, отведенной моему бывшему хозяину. Пришлось подслушивать под дверью. Занятие это оказалось скучным - Этьен настаивал, Мустафа аль-Рашид вежливо посылал его куда подальше или отмалчивался. Очень, надо сказать, разумное поведение. Но и пиратский капитан оставался на высоте - он ни разу не позволил себе повысить голос, говорил на редкость спокойно и даже приветливо, а аргументы оставались разумными. Но, увы, восточный гость стоял как скала, и через полчаса Этьен был вынужден признать свое поражение.

    -  Ну, нет так нет, - вздохнув, проговорил он. - Очень жаль, что мы так и не достигли взаимопонимания. Если передумаете, сообщите.