Марси с Марком ничуть не огорчились и тут же с жаром принялись обсуждать, куда они пойдут кутить вечером.

    -  Эй, - вернула я их с небес на землю, - вечер наступит довольно скоро, может, сначала в гостиницу заселимся?

    Идея была принята с энтузиазмом, так что, выбравшись из космопорта посреди аркадианской пустыни, мы быстренько погрузились во флаер и попросили доставить нас к отелю семьи Сан-Пьере.

    Следующие четыре часа я старательно изображала душу компании, веселясь изо всех сил. Нельзя не признать, я действительно развеялась и мысли о моем любимом мерзавце благополучно отошли на задний план. Но затем, когда мы поужинали, Марси с Марком собрались в казино, а я, не испытывая никакого желания вновь искушать судьбу, засела в номере, где тоска нахлынула с новой силой. Пометавшись около получаса от стенки к стенке, я сдалась и решила пойти искупаться. На тот пляж, где мы с ним встретились.

    Наплававшись в одиночестве до полного одурения, я выбралась на берег и, завернувшись в полотенце, уселась на песок. Прямо передо мной расстилалась темная громада океана, лишь у самого берега чуть заметно пенились белые барашки, венчавшие каждую лениво набегающую волну, а стоило поднять голову, как захватывало дух от бесконечного звездного неба. Конечно, с Рэнда звезд теоретически видно больше, но это если смотреть с наружной стороны оболочки. В общем, для романтичной и непривычной к таким красотам девушки обстановка складывалась самая подходящая, чтобы устроить небольшие стенания о своей печальной судьбе.

    Что? Ну что я ему сделала? Он просто гад ползучий, если так со мной обошелся, после того как я, рискуя жизнью, добыла доказательства, столь необходимые для возвращения его драгоценного «Ренуара», не говоря уж о миллионе для мамочки. Короче, попадись мне в эту минуту капитан, растерзала бы не раздумывая.

    Всплеск буйной ярости довольно быстро сменился приступом жалости к себе - такой бедной, одинокой и всеми покинутой. Вот если бы здесь оказался Этьен, обнял бы меня…

    -  Тьен… - жалобно позвала я в темноту.

    -  Внимательно тебя слушаю, - раздался в ответ насмешливый голос.

    Резко повернувшись, так что песок полетел во все стороны, я уставилась на стоявшего в двух шагах Этьена.

    -  Ты что-то хотела мне сказать? - поинтересовался он.

    -  Хотела. Что я тебя люблю… а точнее, убью, - рявкнула я.

    -  Ну, со вторым пунктом можно подождать, - усмехнулся он, подходя и обнимая меня. - Кстати, совсем забыл сказать, я тоже.

    -  Убьешь? - осведомилась я, зарываясь носом ему в грудь.

    -  Приблизительно, - пробурчал Этьен и покрепче прижал меня к себе.

    Тут я подозрительно на него посмотрела.

    -  Тьен, а ты тут давно?

    -  Честно? - немного подумав, спросил он. Я зарычала, как голодная Шель.

    -  Ну ладно, ладно… Часа два. Небольшая беседа с Мустафой аль-Рашидом, который сменил гнев на милость, заставила меня пересмотреть свой взгляд на вещи. Кстати… - он помялся, - извини. Я был не…

    Я заткнула ему рот поцелуем.