- Но этого было недостаточно. Эта земля могла бы вдоволь напитать таких великанов. Тогда та шаманка - ее звали Джинд - придумала еще одно заклинание, которое вложила в особое зерно. Это зерно питает энергией все растения вокруг себя.

    Опять магия, недоверчиво подумал Конан. Он не особо любил такие штучки, предпочитая оставаться в стороне от всякого рода колдовства.

    - Без этого зерна наши деревья скоро засохнут и умрут.

    Печально, мелькнуло в голове Конана. Но он все равно предпочел бы не вмешиваться в это дело.

    Неожиданно Таир прервал рассказ Чин, запыхавшись вынырнув из темноты.

    - Ты не видела Хока? - спросил он.

    - Нет, - ответила Чин и посмотрела на Конана.

    - Я... его видел последний раз в самом начале церемонии.

    - Он должен быть в детской, - сказала Чин.

    - Должен, но его там нет, - мрачно промолвил Таир.

    - Пусть барабанщики пробьют общий сбор. Мальчишка, наверное, спрятался где-нибудь во время всей этой заварухи, - сказала Чин.

    Но даже когда замолкло последнее эхо последнего удара барабана, когда были обысканы все деревья, Хок не появился. Не нашли и его тела под деревьями. На лице Чин отразилось смешанное чувство гнева и горя.

    - Вместе с источником жизни нашего леса зелкаи похитили и моего младшего брата.

    Солнце безжалостно палило отряд зелкаев, упорно, не останавливаясь преодолевавших песчаную равнину страны пайлов. Клег не чаял добраться до прохлады видневшихся впереди гор как из-за изнуряющей жары, так и из соображений безопасности. Пока что, правда, ему и его отряду сопутствовала удача. Еще немного везения, и они без лишних приключений доберутся до дома, выполнив приказ Повелителя.

    Но эта безмятежность была нарушена: на гребне недалекого бархана показался отряд пайлов, вооруженных пращами и дротиками.

    Сосчитав противников, Клег понял, что отряд пайлов лишь ненамного превышает по численности его группу. Тогда Клег приказал зелкаям остановиться.

    Он ожидал немедленного нападения. Но к его удивлению, пайлы не торопились ввязаться в бой, суливший множество смертей с обеих сторон. Пайлы в свою очередь остановились. Клег счел это хорошим знаком.

    Некоторое время спустя от группы пайлов отделилась одна фигура. Вокруг бедер этого человека-ящерицы был обмотан красный пояс - видимо, знак его положения командира. И то хорошо, подумал Клег, ведь для зелкая все пайлы были на одно лицо.

    Один из зелкаев поднял копье и замахнулся, чтобы метнуть его в приближающегося пайла.

    - Не вздумай, - рявкнул на него Клег, - может быть, удастся договориться с ними.

    Клег направился навстречу пайлу. Не дойдя друг до друга нескольких пядей, человек-рыба и человек-ящер остановились.

    - Вы находитесь на территории пайлов, - начал человек-ящер. Он странно хрипло произносил слова, но его вполне можно было понять.

    Клег не стал отпираться и доказывать обратное.

    - Да, так получилось. Мой господин, Великий Мастер, приказал мне выполнить его поручение как можно быстрее. Идти в обход стоило бы нам двух дней пути.

    - Попытка пройти по чужой территории обойдется вам куда дороже. Мой Повелитель, его величество Царь Райк, приказал мне оберегать его владения от всяких проходимцев.

    - Значит, наш путь не позволят пройти?

    - Именно. И учти, что нас больше.

    - Действительно, хотя и ненамного. Если завяжется бой, погибнет большинство воинов из обоих отрядов.