- Действительно, хотя и ненамного. Если завяжется бой, погибнет большинство воинов из обоих отрядов.

    - Правда. Это неприятно, но тут уж ничего не поделаешь.

    Человек-ящер повернулся и направился к своему отряду.

    - Подожди немного, - сказал Клег. - Нет ли у нас другого выхода?

    Пайл остановился:

    - Я тебя слушаю.

    - Нет ли возможности пропустить нас через вашу землю без боя?

    - Сомневаюсь.

    - А если мы найдем для этого достойную причину?

    - Нет ничего невозможного.

    Клег повернулся к своим и быстро произнес несколько фраз на родном языке зелкаев, казавшемся пайлу беспорядочной чередой шипенья м свиста. Один из сторонников Клега спешился, снял с вьючного скрата большой кожаный мешок и побежал с ним к командиру.

    Рука пайла дернулась к висевшему на поясе кинжалу.

    - Не волнуйся, друг. Это не ловушка, - заверил его Клег. - Подожди немного.

    Мешок был положен у ног Клега. Принесший его отступил назад.

    - Я слышал, что время от времени пайлы вкушают странные блюда...

    - Ну уж не рыбу и не мясо рыбомордого. Еще не хватало жрать всякую мерзость, - ответил человек-ящер.

    Клег кивнул. Он тоже это знал и ничего не имел против.

    - Подожди, - сказал он, развязывая мешок и вытряхивая оттуда потерявшего от духоты сознание мальчишку, похищенного в гигантской роще.

    Глаза пайла заблестели.

    - А, человек...

    - Именно. По правде говоря, нам он не то чтобы очень нужен. Может быть, вы возьмете его себе?

    Человек-ящер моргнул:

    - А взамен мы даем вам возможность беспрепятственного прохода по нашей территории.

    - Я как раз подумал об этом.

    - Не очень-то он большой, этот человечек.

    - Это правда. Но другого у нас с собой нет. Но ты прикинь, какой у нас с тобой выбор. Твои и мои воины будут сражаться храбро. Большинство из них погибнет. Вы можете победить, но это будет дорогой победой. И если ты выживешь только для того, чтобы принести твоему Царю весть о том, что большая часть его отряда погибла, будет ли это для него радостным известием?

    - Конечно нет.

    - А если ты, наоборот, вернешься с этим вкусным мальчишкой для общего праздничного стола - не будет ли это большей честью для умелого командира?

    Пайл оглянулся на свой отряд и сказал:

    - В том, что ты говоришь, есть доля правды, но не забывай, что пайлы умелые и храбрые воины. Мы могли бы победить вас и захватить мальчишку.

    - Храбрость пайлов не подвергается сомнениям, - сказал Клег, - но все же победить нас будет нелегко.

    Человек-ящер кивнул:

    - Да, люди-рыбы - достойные противники. - Он еще раз посмотрел на мальчика, а затем растянул губы в ужасной гримасе.

    Клег сначала подумал, что это угроза или оскорбление, но быстро сообразил, что пайл всего лишь улыбался.

    - Мы, пайлы, сегодня проявляем великодушие в честь приближающегося Праздника Луны - пропускаем отряд людей-рыб, случайно оказавшихся на нашей территории.

    - Вы великодушны и мудры, - сказал Клег.

    - Это и требовалось подтвердить.

    - Если тебе придется оказаться в моей стране, я буду рад помочь тебе.

    - Договорились.