— Ясно дело, — адвокат с сожалением покосился на рисоварку, затем на остатки возможного ужина и поднялся из-за стола. — Пойду, разберу вещи. Хорошо, что сегодня мы забрали их из гостиницы. Посмотрю, что пригодится.

— Эй, Югата? — тихо позвал его смотритель, когда парень уже подходил к двери.

— Что?

— А последняя просьба?

— Не приближайся ко мне в своей второй ипостаси, лады? А то на кошек у меня аллергия.

Перед самым уходом он заглянул в комнату. Асаяке спала, свернувшись на диване клубочком. Плотно сжатые губы и общая напряженность позы, так неприсущие ей, выдавали охватившее девушку беспокойство. Странно было видеть ее такой серьезной. Тем более во сне.

Осторожно, боясь разбудить спящую, Югата подошел ближе, поднял упавший на пол плед и укрыл им девушку. Замер на мгновение, стараясь даже не дышать, когда она пошевелилась, почувствовав чужое присутствие. Но всё же не проснулась, только бессвязно прошептала что-то, и крепче прижала к себе подушку, как прижимала плюшевого зайца много лет назад. Парень непроизвольно улыбнулся — столько лет прошло, а ее привычки остались те же. Конечно, одзё давно позабыла их первую встречу, а может, просто не связала образ серьезного адвоката с тем робким мальчиком, с которым дружила в детстве. Когда их познакомили, Асаяке исполнилось всего пять лет, и она была сущим ангелом, если бы не чрезмерная любознательность. Девочка была немного смущена и пряталась за дверью, но, изредка, ее любопытное личико показывалось, а большие глаза цвета малахита оглядывали присутствующих в комнате. "Эту маленькую госпожу ты будешь беречь и защищать всю свою жизнь", — сказал в тот день его отец, но тогда Югата не мог оценить истинно смысла слов. Он просто радовался новой подруге, и старался, чтобы им было весело. И хотя их дружба длилась всего несколько месяцев, до начала его учебы, это были прекрасные дни, полные беззаботного счастья.

…А когда спустя пятнадцать лет он вернулся из-за границы, то навсегда отвык от одиночества и ответственности только за свою жизнь. Теперь пришла пора вспомнить, ради чего он три года тренировался в военной школе, и покончить с тварью, покусившейся на жизнь его госпожи.

Плотно прикрыв за собой дверь, Югата прошел в холл. Наверное, хорошо, что Асаяке сейчас спала, потому как преображение строгого адвоката могло бы поспорить с превращением Кагэ в кота. Очки сменили контактные линзы, классический костюм-тройку — не стесняющие движения куртка и штаны цвета хаки, удобные для длительного бега кроссовки и целый арсенал оружия, разбросанный по разным карманам. Начиная от охотничьего ножа и заканчивая бесшумным пистолетом девяти миллиметрового калибра.

Кагэ, поджидающий его у входной двери, только присвистнул.

— Растешь на глазах, — одобрительно заметил он, но наткнувшись на холодный взгляд, проглотил очередную шутку. — Вообще-то, я предупредить хотел. В здешних лесах встречаются и другие твари, похожие на того монстра. Кажется, их что-то привлекает в этой местности, а может, нравится маленький и спокойный город, где их никто не замечает. Так что будь осторожнее.

— Не волнуйся, я ни за что не позволю остаться Асаяке-сама в одиночестве, — уверенно сказал Югата, взял в руки фонарик, и выскользнул из дома в полночную тьму. Дождался, пока щелкнет замок на входной двери, и лишь тогда ступил на извилистую дорожку сада. Парень собирался начать свои поиски со злосчастной запруды, и двигаться дальше вдоль реки.