Бежать по саду оказалось на удивление легко. По логичному размышлению дорожка давно должна была зарасти, учитывая отсутствие жильцов в доме, однако ее очертания явно просвечивали в тусклом свете фонарика. А вскоре и тот не потребовался, благодаря ветерку, разогнавшему тучи, и проглянувшей ясной луне. Миновав запруду, Югата замешкался, оглядывая место нападения, но ничего нового не нашел. Еще пять минут (а запруда-то действительно невелика!) — и вот он увидел речку, устремляющуюся за ограду и ведущую в лес. Кстати, насчет ограды — она стала неприятным препятствием на его пути. Словно в насмешку над ним, ни дырки, ни выломанного прута на суше, чтобы пролезть сквозь железную изгородь, не было. Пришлось плыть по реке, сопротивляясь довольно таки сильному течению и оберегая огнестрельное оружие от намокания.

— Такие каждодневные ледяные купания кого угодно озлобленным сделают, — пробормотал парень, спустя пятнадцать минут вылезая из воды, и осматривая пришедшую в мало приглядный вид одежду. Легкий освежающий до сего момента ветерок стал пронизывающим и колючим, а кроссовки хлюпали при каждом шаге. Однако дело того стоило: внимательно осмотрев местность, Югата обнаружил клочок серой ткани, зацепившейся за куст. "Как я и предполагал, долго в холодной воде тварь сидеть не стала", — заключил он, и двинулся в заданном направлении.

Хорошо, что его учили ориентироваться в лесу, ибо спустя полчаса парень еще мог определить, с какой стороны зашел. То и дело он замечал обломанные сучки и неглубокие следы на рыхлой земле, что свидетельствовало о верности выбранной дороги, но монстра поблизости не наблюдалось. И все же Югата постоянно был настороже, внимательно вслушиваясь в каждый шорох, будь то взлетевшая с ветки сова или проскользнувший в нору зверь. Опасность могла появиться неожиданно.

Это его и спасло.

Тварь напала внезапно, со спины, спрыгнув с дерева, на котором до сего момента успешно сливалась с листвой. Как он успел разглядеть в лунном свете, это было неестественное смешение человека с рысью, существо с ярко выраженной звериной мордой и по-человечески умными глазами. Лапы-руки с длинными когтями оставили на его куртке несколько длинных полос, но к счастью, только слегка поцарапали кожу. Зловонное дыхание на мгновение обожгло шею, однако инстинкты сработали быстрее, и Югата успел перекинуть тварь через себя. Так они и застыли напротив друг друга — жертва и охотник — в любой момент готовые поменяться местами.

— Убир-райся, ты нам не нужен, — с трудом вырвались слова из изуродованного горла, и тварь мотнула головой в сторону. — Оставь пр-роклятую и уходи.

— А может вам лучше не стоять у меня на пути? — Югата быстрым движением вытащил пистолет и выстрелил. Пуля пролетела в сантиметре от отклонившейся в сторону твари, и та с визгом ринулась в спасительную тень кустов. Теперь присутствие монстра выдавало лишь злобное рычание.

— Твое пр-раво, — раздалось слева, и парень успел вовремя отскочить, чтобы промелькнувшая когтистая тень не задела его. — Но вам не скр-рыться, — уже справа и одновременно со спины. Югата скорее почувствовал, чем услышал новую опасность, совершая очередной кувырок в сторону, и предназначавшийся ему удар достался напавшей из кустов водянице. В ночи девочка-русалка и вовсе утратила человеческий облик, став жутковатой низкорослой тварью. Монстры взвыли одновременно, одна тварь от досады, а другая от боли, зажимая располосованное плечо с выбивающейся из раны густой желтой жидкостью.

"Ну и мерзость", — не удержался от отвращения адвокат, хладнокровно стреляя в скорчившуюся фигуру, но неожиданно перед пулей предстала другая мишень, а водяница бросилась в темноту леса.