Острый коготь проехал по ноге, разрезая кожу и окрашивая воду вокруг в розовый цвет. Во сне не бывает больно, — уяснила я еще в детстве, во время борьбы с ночными кошмарами. И потому осознание реальности происходящего накатило на меня с новой силой.

"Я умру", — почему-то возникшая мысль перебила все разумные размышления, и я забилась, стараясь вырваться из цепкого захвата. Один из ударов оказался достаточно сильным — хватка ослабла, и я смогла совершить решающий рывок к поверхности. Глоток воздуха, единственное, что я успела себе позволить, когда девочка вновь потянула меня за собой. Несмотря на хрупкое телосложение, она оказалась невероятно сильна. Или, ее детский вид был просто обманной оболочкой, призванной успокоить добычу? В любом случае, мне не остается ничего, кроме как бороться.

Светлая тень мелькнула мимо, отрывая меня от противника, и с невероятной силой вышвырнула наверх. Неожиданно, поверхность оказалась совсем близко. Заметя пирс, я ухватилась за перильца, и с трудом подтянувшись на руках, обессилено упала на доски. Сил отползти дальше не было. Тело била крупная дрожь, охвативший холод почти полностью заглушал боль в раненой лодыжке.

Наверно, я таки потеряла сознание, потому что даже не услышала его приближения.

— Асаяке! — Югата подхватил меня на руки, и я впервые увидела на лице адвоката не спокойствие или тревогу, а самый настоящий страх. Он осматривал меня с ног до головы, провел ладонью по ране, бережно и осторожно. Его руки на замерзшей коже показались горячее огня.

Резкий всплеск воды вызвал не контролируемую дрожь, но я нашла в себе силы повернуться. Если это чудище, а не неожиданный спаситель, то лучше встретить опасность лицом к лицу.

— Говорил же, что лучше дом продать! — отплевываясь от воды, выдохнул Кагэ, хватаясь за пирс. Обычно улыбчивое лицо было напряженным и злым. Я выдохнула и смущенно отвела глаза, когда он вылез на доски — на парне были скорее обрывки одежды, чем ее наличие.

— А монстр? — не узнала собственный голос, ставший вдруг хриплым и тихим.

Парень покачал головой.

— Не догнал, смогла сбежать, — он с благодарностью принял кинутый Югатой пиджак, и указал на убегающую от запруды речку. — К лесу уплыла, зараза.

Мимолетное воспоминание о пережитом ужасе — и мне вновь стало нестерпимо холодно. Адвокат почувствовал мою дрожь и быстро поднялся.

— Пойдем в дом, там все расскажешь. Вам обоим нужно тепло, — сказал парень, и, не отпуская меня, направился к особняку.

— Вы идите, я догоню, — крикнул вслед нам Кагэ, — Не в таком же виде разгуливать, — добавил он тише.

Адвокат не сбавил шагу, и на невысказанное удивление попросил меня не беспокоиться попусту. За его словами крылась такая странная уверенность, что я не вытерпела и оглянулась. На месте смотрителя сидела огромная мокрая черная кошка. Заметя мой округлившийся взгляд, она зевнула, обнажая ряд белоснежных клыков, движением лапы подняла лежащий у ее ног пиджак, небрежно закинула его на спину и потрусила за нами следом.

Глава 3

Окономияки сгорели. Это было особенно обидно, учитывая, что готовил Кагэ не часто, обычно обходясь полуфабрикатами или рисовыми пирожками, купленными на рынке. Результатом часовых трудов стало нечто обугленное с одной стороны и недожаренное с другой, да парочка небольших пятен на коже. С другой стороны, что такое маленький ожог в сравнении с четырьмя глубокими царапинами, оставленными когтями подводного чудища? Хотя, отдать должное новой владелице дома, кисть ему продезинфицировали и перебинтовали.