— Похоже на сказку.

— Я не живу иллюзиями. Когда я узнаю точно, какой пост я займу при Рамзесе, то начну действовать. По крайней мере, вы не должны отказываться от этой идеи.

— Никогда! Живой или мертвый, Рамзес должен уступить мне дорогу.

— Я надеюсь, вы не будете неблагодарным, если мы победим.

— Можете быть в этом уверены. Только вы достойны быть моей правой рукой.

— Я немного сомневаюсь в этом.

Шенар подскочил.

— Вы мне не доверяете?

— Доверяю.

— Но тогда…

— Не притворяйтесь, что вы ничего не понимаете. Если бы я был дураком, вы давно бы уже устранили меня. Как можно верить человеку у власти? Он руководствуется личным интересом и ничем другим.

— Вы не будете разочарованы, Аша.

— Я мыслю трезво. Став фараоном, вы выберете себе сановников по своему вкусу и постараетесь избавиться от тех, кто помог вам прийти к власти.

Шенар улыбнулся.

— Вы на диво умны, Аша.

— Путешествуя, я изучал разные общества и людей и сделал вывод, что все подчиняется только силе.

— Такое не может произойти в Египте Сети.

— Сети умер; Рамзес — воин, которому еще не представился случай проявить свою великую силу. Нас ожидает удача.

— Значит, в обмен на сотрудничество, вы немедленно желаете каких-нибудь благ для себя.

— Вы тоже очень догадливы, Шенар.

— Нельзя ли точнее?

— Моя семья богата, но никогда не чувствуешь себя до конца богатым, не правда ли? Для такого любителя путешествий, как я, обладание несколькими виллами лучшее удовольствие. В зависимости от моих прихотей, я хотел бы отдыхать то на севере, то на юге. Три жилища в Дельте, два — в Среднем Египте, два — в районе Фив, одно — в Асуане кажутся мне необходимыми для наслаждения жизнью во время пребывания в Египте.

— Вы просите у меня маленькое состояние.

— Грешок, Шенар, простой грешок в обмен на оказанную услугу.

— А, вы хотите еще и драгоценности?

— Без сомнения.

— Я не верю, что вы такой продажный, Аша.

— Я люблю комфорт, роскошь. Неужели такой любитель редких ваз, как вы, не может понять эти слабости?

— Я понимаю, но столько домов…

— Богато украшенные дома послужат ларцом для красивейшей мебели! Они будут раем на земле, местами для наслаждения, где я буду единственным хозяином в то время, как вы будете преодолевать одну за одной ступени помоста, ведущие к трону Египта.

— Когда я должен начать расплачиваться?

— Немедленно.

— Но вы еще не назначены на пост.

— Что бы ни случилось, я буду не последним человеком в Египте. Если вы поддержите меня, я буду служить вам.

— С чего начнем?

— Близко к границе вилла на северо-востоке Дельты. Подберите большое поместье с прудом для купания, виноградником и усердными служителями. Даже если я буду жить там всего несколько дней в году, ко мне должны относиться, как к сыну фараона.

— Это ваше единственное желание?

— Я забыл про женщин. Во время поездок мне часто их не хватало. Мне нужно много красивых и немного неприступных женщин. Их происхождение не имеет значения.

— Я согласен.

— Я не разочарую вас, Шенар. Однако есть одно условие: наши встречи останутся строго секретными, и вы не расскажете о них никому. Если Рамзес узнает о наших отношениях, мне несдобровать.