— Наши интересы совпадают.

— Не существует лучшего залога дружбы. До встречи, Шенар.

Смотря вслед удаляющемуся дипломату, старший сын Рамзеса думал, что удача не покинула его. У Аша был недюжинный ум, и, решившись избавиться от него, Шенар пожалел бы об этом.

Глава 11

Корабль Великой Супруги Фараона Туйи плыл во главе флотилии, направляющейся в Фивы и Долину Царей, где покоилась мумия Сети. Нефертари не покидала Туйю, понимая ее сдерживаемое страдание и поразительное спокойствие. Общаясь с вдовой великого правителя, Нефертари поняла, что такое поведение требовало от Туйи напряжения всех душевных сил. Присутствие молодой женщины было для Туйи бесценным утешением. Ни той, ни другой не нужна была откровенность, но их душевная общность была сильной и глубокой.

Во время путешествия Рамзес работал.

Страдая от сильной летней жары, Амени готовил огромное количество донесений, рассказывающих о внешней политике, безопасности страны, народном здоровье, великих трудах, продовольственных товарах, состоянии плотин и каналов и других более или менее важных темах.

Рамзес осознавал величие поставленной задачи. Разумеется, многие чиновники работали вместе с ним, но он должен был видеть всю административную иерархию в подробностях, не теряя над ней контроля, чтобы не застать Египет тонущим, как корабль без руля. Но время шло и требовало от будущего Фараона принятия умных решений и поведения, которое подобало хозяину Двух Земель. Какими бы стали последствия, если бы он совершил хоть одну тяжелую ошибку?

С возрастающей тревогой Рамзес думал о матери, ценной союзнице, предостерегающей его от ложных шагов. Великая Супруга Фараона обучала его хитростям, которые использовали знатные лица для сохранения привилегий. Сколько уже было ходатаев, надеявшихся, что будущий Фараон не сможет справиться с ситуацией.

Работая в течение долгих часов в компании Амени, точность и строгость которого были незаменимыми, Рамзес любил созерцать Нил с носа корабля. Эта река несла процветание всей стране, и будущий Фараон наслаждался животворным ветром, посылаемым Небом. В эти счастливые мгновения у Рамзеса было ощущение, что весь Египет, от начала Дельты до глубин Нубии, принадлежит ему. Сможет ли он управлять этой любящей его страной?

Рамзес пригласил за стол почетных гостей корабля правителя — Моисея, Сетау, Аша и Амени. Снова воскрес дух братства, напомнивший им о тех временах, когда они вместе размышляли о природе власти. Собравшись вместе и разделяя трапезу, друзья были счастливы, но каждый чувствовал, что смерть Сети чревата для Египта многими бедствиями.

— На этот раз, — сказал Моисей Рамзесу, — твоя мечта сбудется.

— Это больше не мечта, а огромный груз, которого я боюсь.

— Ты прав, — заметил Аша.

— На твоем месте, — процедил сквозь зубы Сетау, — я бы отказался; жизнь фараона — незавидная доля.

— Я колебался, но что бы ты подумал о сыне, предающем отца?

— Разум восторжествовал над безумием. Фивы рискуют стать одновременно твоей могилой и могилой твоего отца.

— Может, ты слышал о каком-нибудь новом заговоре? — поинтересовался Амени.

— Заговор… Их будет десять, двадцать или сто! Вот почему я здесь с несколькими союзниками.

— Сетау охраняет тело, — сыронизировал Аша, — кто бы в это поверил?

— Я действую вместо того, чтобы пускаться в красноречие.

— Ты критикуешь дипломатию?

— Она все усложняет, а жизнь так проста: с одной стороны хорошее, а с другой — плохое. Никакое соглашение невозможно между этими двумя противоположностями.

— Твоя мысль упрощает положение дел, — возразил Аша.