Таэн выбрала самую высокую башню и стала искать, как в нее проникнуть. Наконец под самой крышей она нашла брешь в заклятиях и оказалась внутри – в комнате было темно и пыльно, на столах валялись книги и огарки свечей. Странные, явно магического свойства предметы соседствовали на полках с флаконами цветного стекла и глиняными запечатанными сосудами с выцветшими этикетками. Таэн мысленно заглянула в некоторые сосуды: там в соляном растворе хранились кости крошечных животных и тушки птиц.

Вспомнив зарезанных птиц Анскиере, девушка содрогнулась и поспешила вниз, туда – куда вела спиральная лестница. Кое где в стены были вделаны темные зеркала, в которых ничего не отражалось; дар сновидицы предупредил ее, что за ними таятся ловушки, созданные для того, чтобы поймать и удержать разум неосторожного врага.

Впервые Таэн заколебалась. Для каких противников волшебники Мхоред Кара предназначали эти коварные ловушки?

Но, вспомнив о гибели Морбрита, девушка устыдилась своего малодушия. Сейчас не время было бояться – и Таэн заставила себя продолжить поиски. На одном из нижних этажей она нашла склады, где было полно бочек и затянутых паутиной ящиков. Воздух был затхлым, там пахло слежавшейся в сундуках шерстью.

Таэн спустилась еще ниже, туда, где в маленьких темных комнатушках занимались магическими упражнениями бритоголовые юноши в серых одеждах. Заглянув в их мысли, сновидица обнаружила, что это всего лишь ученики, а не волшебники, которых она ищет. И, наконец, миновав пустой зал, где сквозь щели в стенах задувал ветер, Таэн услышала человеческие голоса.

В комнате, устланной коврами цвета красного вина, сидели кружком пять волшебников и говорили о новичке, который недавно явился сюда из Тел шира. Два колдуна были в черных одеждах, два – в красных, а на пятом, жилистом старике с кустистыми бровями и мрачными глазами, красовался богатый пурпурный наряд, затканный золотом. На щеках старого колдуна были вытатуированы знаки власти, а серебряные кольца поблескивали даже на больших пальцах его рук.

Таэн сразу почувствовала, каким магическим могуществом веет от этого человека. Аура его походила на пробивающийся сквозь скалы горный поток, и, заглянув в мысли старика, сновидица узнала, что он носит титулы верховного мага конклава и повелителя Мхоред Кара.

Этот старик сразу ощутил присутствие постороннего. Подняв холодные темные глаза, он слегка выпрямился на своих подушках, и сидевший по левую руку от него волшебник в черном негромко спросил, в чем дело. Старик жестом велел ему замолчать – в свете свечи на мгновение сверкнули серебряные кольца верховного мага. Потом главный колдун сделал короткий пасс, и Таэн почувствовала, как в защитные заклинания, которыми она окружила себя, вонзился пучок волшебной энергии.

Она без труда отразила удар, хотя еще никогда не сталкивалась с таким заклинанием. Таэн не стала дожидаться второй атаки и гадать, в самом ли деле ей хотят причинить зло или это просто разведка; она быстро и умело создала перед волшебниками Мхоред Кара свой образ.

И вот в сумрачной комнате появилась девушка в перламутрово сером мерцающем одеянии, какие носили только ученики ваэре. Ее черные волосы были заплетены в уложенную на затылке косу, глаза – голубые, как ясное небо, – в упор смотрели на верховного мага конклава.

– Вы всегда встречаете посетителей враждебными заклятиями, ваше превосходительство?

– Только тех, кто прибывает сюда незваными и с помощью колдовства. – Голос старца прозвучал, как шуршание опавших листьев под ногами.

Таэн с удивлением заметила, как остальные четыре волшебника обменялись недоуменными взглядами. Потом один из них вскинул руки, и между его ладоней вспыхнул красный свет.

Однако свет погас, едва верховный маг щелкнул пальцами, приказывая прекратить колдовать.