– Простите, но мне надо поговорить с мистером Макгрегором с глазу на глаз, – обратился Хейворд к Шелби.

– Конечно, конечно, – поспешно согласился тот. – Я поработаю у себя в кабинете. Когда поговорите, зайдите за мной, и мы вместе присоединимся к дамам.

Дверь закрылась, оставляя Эша наедине с человеком, который вполне мог быть его дедом.

Вероятность этого, так волновала Эша, что он чувствовал себя очень скованно. Старательно избегая взгляда пожилого человека, который внимательно разглядывал его, Эш сосредоточил внимание на книжных шкафах, встроенных в стены библиотеки.

За стеклом, на полках из орехового дерева плотными рядами стояли толстые тома в кожаных переплетах с золотым тиснением на корешках. Многие Эш уже читал, но некоторые видел впервые. Еще мальчиком он познал удивительную особенность книг: стоит открыть одну из них, и исчезает все уродство окружающего мира. По крайней мере, на какое-то время.

Почувствовав приближение Тревелиана, Эш весь напрягся. Старик остановился, и в стекле книжного шкафа, рядом с отражением Эша, появилось другое. Два отражения – юности и старости – удивительно похожие.

Тревелиан, улыбаясь, смотрел на молодого человека, и, казалось, знал секрет, которым готов поделиться со своим собеседником.

– Моему сыну было восемнадцать лет, когда он начал собирать редкие книги, – заговорил, наконец, Тревелиан. – Особенно его интересовали средневековые рукописи. Вы должны обязательно взглянуть на эту коллекцию.

Эш повернулся к старику:

– Не слишком ли длинный путь придется проделать, чтобы взглянуть, на несколько старинных книг?

Тревелиан улыбнулся, и в его темных глазах появился живой блеск.

– Туда стоит съездить не только из-за книг, – с воодушевлением заговорил он. – Там, где мы живем, есть много такого, что заслуживает внимания: к примеру, ручей, в котором вы поймали первую форель.

Эш задумчиво вертел в руках бокал с бренди, янтарно-желтый цвет, которого красиво отсвечивал в неярком мерцании газовой лампы.

– Похоже, вы твердо решили увезти меня с собой в Англию? – спросил он.

– Сынок, мы так долго ждем тебя! – печально ответил старик. – Пора возвращаться домой.

Эш судорожно обхватил бокал, нервно перебирая пальцами его хрустальные грани.

– Я не понимаю, почему вы так уверены во мне? – рассеянно спросил он.

– Чтобы понять это, мой милый, достаточно просто взглянуть на вас, – усмехнулся Тревелиан.

Эш поднял голову и увидел, как уверенно смотрят на него темно-синие глаза старика.

– Мне кажется, что вы видите то, что хотите видеть, мистер Тревелиан, – смело сказал Эш.

– А мне кажется, что вы слишком упорно сопротивляетесь и не хотите обратить внимание на того, кто стоит прямо у вас перед глазами, – не остался в долгу Хейворд. – Не знаю, правда, почему.

В памяти Эша всплыли слова Элизабет Баррингтон: только по-настоящему смелый человек способен не лелеять гордыню, а бороться за свою судьбу. Может, он и в самом деле боится. Боится, что действительно окажется Пейтоном Тревелианом и все убедятся, что он, не достоин носить это имя.

Словно догадываясь о его мыслях, Хейворд ободряюще улыбнулся:

– Предложение остается в силе. Я готов заплатить шестьдесят тысяч долларов за шесть месяцев, которые вы проведете в моем доме.

Эш смотрел старику прямо в глаза и старался не думать, что может он приобрести за такие деньги, и как начнет новую жизнь.

– Вы считаете, что можете купить, что угодно и кого угодно? – вспылил Эш.