— Дерьмо! — воскликнул Юрий. — Но тогда почему мы едем туда вдвоем? Где же ваш штат квалифицированных сотрудников?

— Охраняет Казакова, — как-то резко ответил Полковник и повернулся к Юрию. — Поймите, Инкассатор, перед нами сейчас стоят две задачи: освободить Дашу и сделать так, чтобы эта история никогда, ни при каких обстоятельствах не сделалась достоянием гласности.

— Вы очень печетесь о репутации своего босса, — сказал Юрий.

— Да плевал я на его репутацию! Я пекусь о репутации девушки!

— Гораздо больше, чем она сама.

— Да. Так бывает. Молодости, знаете ли, свойственно ошибаться. К тому же в данном случае количество стволов мало что решает. Чтобы задавить всю эту шайку при помощи грубой силы, понадобится армейское подразделение, а подразделения у меня под рукой нет.

— И все же… — сказал Юрий и замолчал. Спорить с Полковником было бесполезно, он уже все решил, и Юрию оставалось только удивляться: каким образом он дал втянуть себя в эту самоубийственную затею?

— Я вижу, вы не удовлетворены моими объяснениями, — сказал Полковник, как всегда без труда угадавший его мысли. — Что ж, задавайте вопросы. Вы имеете на это право. Человек имеет право знать, на каком основании другой человек тащит его на верную смерть. Более того, вы вправе прямо сейчас остановить машину, выйти из нее и вернуться в Москву на попутке.

— Заманчиво, — сказал Юрий. — Полный карт-бланш… Ну, предположим, я так и поступлю. Что станете делать вы?

— Как что? Сяду за руль и поеду дальше. В отличие от вас, я четко осознаю, что поставлено на карту. Я не могу рисковать жизнью Даши, понимаете? Именно поэтому я предпринял и продолжаю предпринимать все возможное, чтобы предотвратить такой финал, — он вдруг сухо рассмеялся. — Знаете, я даже позвонил Казакову и велел ему приготовить деньги.

— Велели? — с сомнением переспросил Юрий. — Казакову?

— Ну, просил… Просто на всякий случай. И поверьте моему слову: когда такой случай наступит (если иного выхода не останется), я заставлю его выполнить все условия похитителей, даже если для этого придется применить насилие. Любое насилие!

— Гм, — сказал Юрий. — Вы на кого все-таки работаете — на отца или на дочь?

— Я вижу, Даша не вызывает у вас сочувствия, — сказал Полковник. — Что ж, в чем-то вы правы. Если бы не эта ее глупая затея с собственным похищением, нам с вами не пришлось бы сейчас лезть под пули.

— Золотые слова! — вставил Юрий. — Не понимаю, что вы носитесь с ней как с писаной торбой. То есть вытащить ее из этой передряги, бесспорно, нужно, но вы как-то очень уж близко принимаете это к сердцу. Признаться, на вас это непохоже.

В течение долгого времени Полковник молча разглядывал его, будто что-то прикидывая в уме. Юрий вел машину, глядя прямо перед собой, но все равно ощущал на себе его пытливый взгляд.

Впереди показалась проселочная дорога. По ней ехал трактор, волоча за собой длинный хвост ядовитой, как порошок от тараканов, желтоватой пыли.