Он дает утомленному силу,и изнемогшему дарует крепость.

Утомляются и юноши и ослабевают,и молодые люди падают,а надеющиеся на Господа обновятся в силе:

поднимут крылья, как орлы,потекут – и не устанут,пойдут – и не утомятся».

Держа Библию в руках за отсутствием кафедры, пастор прочелотрывок из Библии, Книги пророка Исаии. Этан стоял рядомс гробом брата, плечом к плечу с Мередит. За ними стояли его родители и мать Мередит.

На похоронах присутствовали представители мэрии, а такжеиздательств, с которыми сотрудничал Эндрю. Сотни людей стеклись со всех сторон, чтобы воздать ему последние почести: члены церкви, которую он посещал, знакомые, соседи. Пришел и мистер Пандурски из начальной школы имени Уильяма ДженнингаБрауна. Присутствовали даже персонажи комиксов Эндрю, распечатанные на плакатах величиной в человеческий рост и выставленные на стендах вокруг собравшихся. Дрю Морган, первый владелец фамильной Библии, печально взирал на церемонию сосвоего портрета.

Этан прятался за стеклами солнцезащитных очков, стараясь недавать волю эмоциям. Был замечательный день для проводов в последний путь. Солнце мягко светило с безоблачных голубых небес.

Свежий ветерок со стороны океана, сливаясь в общем хоре с деревьями, цветами, озерами и бескрайними зелеными лугами, напоминал скорбным провожающим, что жизнь продолжается даже в присутствии смерти.

Преподобный Скотт Гроган начал свою проповедь. Это был добродушный лысеющий мужчина средних лет – не только пастор, нои личный друг Эндрю.

– Через пророка Исаию Бог дает нам надежду во времена скорби. Здесь описано три уровня жизни. Бывают дни, когда жизнь сладка как мед – лучше не бывает. Мы словно парим на орлиных крыльях. Другие дни заполнены делами, работой, семейными обязанностями; наше расписание перегружено, но Бог посылает нам юношескую энергию и силы справляться со всем. Мы бежим, не зная устали. Но бывают и дни третьего вида, которые требуется просто пережить: встать утром с постели, вдыхать и выдыхать, переставлять ноги.

В такие дни мы просим Бога о силе идти вперед, не падая и не теряясознания. Сегодня – один из таких дней. Бремя нашей скорби велико и тянет нас к земле.

– Надеющиеся на Господа обновятся в силе… пойдут – и не утомятся… Помоги нам пережить этот день, Боже… это все, о чем мыпросим.

Мередит тихо плакала рядом с Этаном.

* * *

– Вы только не обижайтесь, – сказал Пандурски, – но у меня дрожьидет по телу, когда я вас вижу.

Если что то могло быть хуже похорон, то это поминки, считал Этан. Он стоял посреди гостиной Эндрю со стаканом компота в руках.

Входная дверь была распахнута, и люди постоянно сновали тудасюда, принося свои соболезнования и еду. Большая и шумная компания собралась в одном из углов вокруг Бака и Конни Морганов.

Некоторые из присутствующих дружили с семьей Морганов еще дорождения мальчиков.

Другая компания образовалась вокруг пастора Грогана. Если бызаменить стакан в его руке на микрофон, можно было бы подумать,что это не пастор, а заезжий комик.

Те, кто не вписался ни в одну, ни в другую компанию, жужжаливокруг Этана, словно мухи. Пандурски жужжал громче всех.

– Я сидел вон в том кресле у окошка, – сказал Пандурски, подметая извергающиеся изо рта слова вениками своих усов, – и менячуть инфаркт не хватил, когда я оторвал глаза от тарелки и увидел вас. Мне хотелось закричать: «Аллилуйя! Эндрю воскрес измертвых!»

Он засмеялся, довольный своим остроумием. Пихнув Этана вбок, он продолжил:

– Ведь разве мы только что вас не похоронили?

– Прошу прощения, – сказал Этан, встряхивая свой стакан, – мненужно сходить за льдом.

Этан прошел мимо ведерка со льдом на столе в гостиной и направился в кухню.