– Не говори мне о нем! – ожесточился Сергей. – Даже слышать не хочу. Подлец он, что скрыл от меня свой разговор с этим Виктором Петровичем. Друг называется! Тоже мне, раб Божий с хитрой рожей…

– Между прочим, благодаря ему и его отцу ты визу в Италию сегодня получишь, – вскользь заметил Алексей. – Или забыл уже?

– Да наверняка он напряг своего папашку только потому, что ему это выгодно, – принялся втолковывать визитеру Сергей. – Чтоб меня, как лишнего конкурента, спровадить в Италию!

Черта с два этот Валентин Николаевич, старый картежник, стал бы париться из-за меня, если б сыночек-монашек его не упросил. Наверное, денег дал отцу на игру… Я удивляюсь, как он тебе-то все рассказал.

Сергей пристально всмотрелся в лицо Алексея и вдруг заговорил свистящим шепотом:

– А чего это ты про Италию-то заговорил, а? Поди, уже пожалел, что посвятил меня в ситуацию? Тоже спишь и видишь, как бы поскорее выпровадить меня из города? Слишком сильный соперник, да?

– Я вообще не спал, – отшутился доктор. – И хорош гнать пургу. А то еще немного, и у нас у всех крыша поедет.

Сергей и впрямь успокоился, потер виски, опухшие от бессонницы глаза.

– Вот же поганая штука жизнь! То густо, то пусто. Как не вовремя эта гребанная выставка!

Ну хоть бы через пару деньков. Мне, понимаешь, до пяти вечера надо быть в Москве, на Большой Полянке, там консульский отдел, где визы рисуют.

– За три часа доберешься.

– Даже за два. Тачку возьму.

– Хочешь, бери мою «бээмвуху». Она внизу у тебя под окном стоит.

– Спасибо, Леха. Но после такой ночи я не смогу гнать по трассе двести кэмэ. А деньги на такси у меня есть…

– Как знаешь.

Помолчали.

– Знаешь, я никогда в жизни не занимался такой ерундой, как сегодня ночью, – сказал Алексей. – Даже когда был в детском саду. Чувствую себя полным идиотом.

– Ну так наплюй на эту головоломку, поезжай на работу, – съязвил Сергей. – Ну, что же ты?

– Видишь ли, когда за ерунду предлагают два миллиона баксов, она перестает быть ерундой, – в тон ему отвечал кардиолог. – У меня нет других вариантов одним махом заработать такие деньги и открыть свое дело в США. А у тебя? Кто-нибудь уже заказал тебе дворец с водяными стенами? Или предложил продать патент на изобретение за миллион фунтов? А?

– Прекрати, – помрачнел гений архитектуры.

– Вот то-то и оно, зодчий. То-то и оно. Я вот недавно вытащил одного пациента с того света, он уже одной ногой в могиле стоял.

Алексей закурил, что случалось с ним крайне редко.

– И что я заработал? – доктор глубоко затянулся. – Ровным счетом ничего. Да я хоть тысячу человек спасу от смерти, а все равно так и останусь бедняком. Мне в знак благодарности в лучшем случае бутылку дают.

«Ничего себе – бедняк! – подумал Сергей. – Шикарная двушка в центре города, последняя модель «БМВ»… Впрочем, он прав – в наши дни это все несерьезно. Рыночные торговцы свеклой живут в сто раз богаче, нежели архитекторы и врачи».

– Ты знаешь, Леха, по-моему, мозговым штурмом тут ничего не добьешься. Не тот случай, – вслух размышлял Сергей. – Требуется озарение. Понимаешь, Леха, я уверен, что решение очень простое, оно лежит на поверхности. И нужно над этой поверхностью подняться.

– Подымайся, Бог в помощь, – зевнул Алексей и поднялся из кресла. – Ну, пока.

Они вышли в коридор.

– Н-да… Сейчас бы принять чего-нибудь для просветления мозгов.