— Шпион, — выдал вердикт один из бойцов.

— Посмотрим, — командир оказался более рассудительным. — Ведите на базу, там выясним.

Я думал, что мне завяжут глаза, но командир объяснил, что никакой нужды в этом нет, если они поймут, что я враг, то просто убьют меня на месте, скормив тело болотным тварям. Или даже не станут убивать, болотные твари неразборчивы, сожрут и живым.

База находилась далеко. Шли мы больше двух часов, нога снова начала болеть, а принять таблетку мне не позволили. Их временный лагерь вовсе не был таковым, это была просто ловушка для разведгруппы федералов, а штыков там было не двадцать, а только шесть, обманывать хитрую аппаратуру тут умели. Когда мы ушли достаточно далеко, за спиной грянул мощный взрыв.

— Заработала связь, — объяснил командир. — На базу пришёл сигнал, что все члены группы мертвы, тогда они нанесли удар по площади.

— Нас не выследят? — подозрительно спросил я.

— Их система обнаружения давно вскрыта нашими специалистами, работаем всегда с опережением. Так уж получилось, что лучшие люди остались у нас.

База имела специфический вид, точнее, вообще никакого вида не имела. Мы просто вошли в старую гнилую избушку, там командир немного повертелся на месте, после чего в полу открылся большой люк. Под ним была лестница, круто уходившая вниз. Разглядеть что-либо дальше четвёртой ступени сверху не получалось, но, когда мы пошли вниз, автоматически зажегся свет.

Но и так я ничего интересного не увидел. Простые серые стены из камня, под ногами металлические ступени, которым, казалось не будет конца. Лестница всё время поворачивала, шли мы минут двадцать, опустившись вниз на высоту десятиэтажного дома. Когда спуск наконец закончился, мы пошли дальше по длинному узкому коридору. Под потолком висели странные предметы, чем-то напоминающие древние видеокамеры, надо полагать, какое-то оружие, способное снести любых врагов, прорвавшихся в коридор.

Когда и этот поход окончился, мы оказались в каком-то подземном дворце с высокими потолками, колоннами из белого мрамора с красными прожилками, широкими лестницами, устланными ковром и ярким светом, который лился отовсюду.

Бойцы быстро разбежались, кто куда, а меня командир отвёл к двери одного из кабинетов. Никакой таблички там не было, но и сама дверь, сделанная из цельного куска дерева (с местными деревьями в пять обхватов это несложно сделать) с фигурной резьбой и инкрустациями из блестящего белого металла, говорила о том, что сидевший за ней человек очень непрост и место в здешней иерархии занимает далеко не последнее.

— Господин командующий, — обратился командир группы, слегка приоткрыв дверь. — Во время задания нами был найден человек. Утверждает, что его зовут Ингмар Шосс.

Широкое кресло развернулось, теперь лицом к нам сидел худощавый пожилой мужчина с короткой бородой, белой, как снег, и блёклыми серыми глазами, одет он был в белоснежный мундир, похожий на те, которые в моём мире носили лет сто назад. Он смерил меня глазами, потом некоторое время размышлял, после чего выдал:

— Я вижу, что это он. Вот только не знаю, каковы его намерения.

Глава четвёртая

Вместо разговора меня потащили в лабораторию, где прогнали через огромный сканер, который просветил каждую клеточку моего тела. Только после этой процедуры, от которой у меня ещё долго стоял звон в ушах и слегка подёргивались руки, мне было позволено вернуться к командующему и продолжить разговор. Командующий всё так же сидел за столом и вертел в руках странные кубики из блестящего металла, которые от прикосновения пальцев меняли свою форму.