Криолина бросила на юношу неодобрительный взгляд.

– Ты согласен с тем, что Луна и есть пятый источник? – гневно спросила она.

– Нет, не согласен. Но я думаю, что уничтожить книгу может только бездна. Помните танец Луны на краю пропасти? Это и была борьба добра со злом. Своего рода знак. Я думаю, Эссантия пыталась показать, что нужно сделать, а черная магия ей мешала. Все это и вылилось в ту безумную пляску.

В комнате сразу стало шумно. Все загалдели разом. Стефан поднял руку, призывая к тишине:

– Я не предлагаю, чтобы вы сбросили Луну с книгой в пропасть, но я считаю, что нам нужно спуститься туда. Именно там кроются ответы на все наши вопросы. Ведь вы же сами говорите, что в бездне берет начало любая жизнь. И не забывайте, что туда можем войти только мы с Луной. Это тоже неспроста.

– Это всего лишь предположение! Никто не знает наверняка, – загалдели правители и старейшины.

– Даже если это и так… Как это сделать?

– Я возьму ее на руки, и вы спустите нас на веревке прямо с ладоней.

– Яс вами! – вскочил Эгирин.

Следом за ним встал и Аметрин.

– Не выйдет! – ответил Гелиодор. – Бездна не пропускает никого, даже Фиччика, хотя он ее хранитель.

Все посмотрели на маленького зверька, неподвижно лежащего на любимой подушке рядом с Луной.

– То, что он успел тогда проскочить вслед за Стефаном, ничего не значит. Сила Эссантии все равно затянула его обратно, – продолжил огненный правитель, вспоминая день, когда прогулка ребят к бездне чуть не закончилась трагедией.

– Нет, это невозможно, – запротестовала Нефелина, словно очнувшись. – Вы хотите, чтобы я отправила девочку в пропасть? Мало вам того, что она побывала во всех источниках и чудом осталась жива?

Нефелина зажала себе рот рукой.

Александрит сидел молча. Глядя на его окаменевшее лицо, постепенно замолчали и остальные. Через несколько томительных минут он решительно встал и, не глядя на жену, тихо произнес:

– Судьба уже не в первый раз ставит нас перед трудным выбором. Сначала мы должны были решиться оставить дочь в мире по ту сторону земли. Затем мы отправили ее к источникам без защиты магии. Теперь настало время самого трудного решения.

Нефелина спрятала лицо в ладонях. Александрит с силой отвел ее руки и заглянул в глаза, полные страдания:

– Пойми! У нас нет иного выхода. Мы не можем исцелить ее. Наши руки пусты… Может, бездна сделает то, что не смогли мы?

– Или убьет ее… – прошептала Нефи, глядя на безжизненное лицо дочери.

Но потом она глубоко вздохнула и вытерла слезы.

– Ты прав. Мы должны использовать все шансы.

Нефелина прижалась к груди Луны:

– Прости, доченька, но я больше не знаю, что можно сделать… Остается только верить, что в глубине бездны кроется сама жизнь, которая исцелит тебя.

После ее слов все пришло в движение. Зазвучали короткие распоряжения. Правители, понимая, что время работает против них, были немногословны.

Только Эгирин и Аметрин застыли у кровати Луны.

– Кто будет ее защищать? – гневно воскликнул Аметрин.

– Я все равно хотел бы попробовать спуститься с ней! – добавил Эгирин.