– Отнюдь. По закону амазонок, Нэд никому не принадлежит. Следовательно, чтобы заполучить его, вы должны меня победить, поскольку он мне тоже нравится.

– Откуда тебе известно про наш закон?

– Работа у меня такая.

– Ты можешь сражаться за Нэда, только если он согласится быть твоим.

– Нэд, вы согласны?… – спросила Мириам.

– Да! – закричал Нэд.

– Очень хорошо. Довольно глупо вызывать меня на поединок, Мириам, и я сомневаюсь, что ты достойна умереть от моего клинка. Но раз уж ты настаиваешь…

Регина сделала пару пробных взмахов мечом.

– Вы собираетесь драться или будете целый день болтать? – с холодной улыбкой поинтересовалась Мириам.

Женщины принялись осторожно описывать друг вокруг друга круги, зрители разразились криками. Если не считать плавников Мириам, мускулистая амазонка была на голову выше сирены. Кроме того, Регина была искусным бойцом. Нэд, часто видевший амазонку в сражении, хорошо это знал. Мириам же до этого момента ни разу не брала при нем в руки меч. Но она была его единственной надеждой. Его и всей вселенной.

Регина бросилась вперед. Мириам парировала выпад. Тогда Регина попыталась перерезать сирене горло. Мириам отвела удар и рубанула по ногам амазонки. Та вовремя отпрыгнула, Мириам ринулась на нее, нацелив свой меч ей в живот. Регина блокировала клинок, однако Мириам наступила Регине на ногу, а этого амазонка никак не ожидала. Она сдавленно вскрикнула, тут же получила локтем в лицо и отшатнулась.

Кровь хлынула из носа Регины. Амазонка зарычала. Мириам ей подмигнула, полные губы сирены скривились в ухмылке. Удивленные зрители одобрительно забормотали.

Регина вытерла нос.

– Дешевый приемчик.

– Ой, извините. Я думала это драка, а не соревнование фехтовальщиц, – усмехнулась Мириам.

Солдаты завыли от восторга.

Разъяренная Регина кинулась в бой. Стальным вихрем она обрушилась на Мириам. Однако сирена отбила все неистовые удары. Небольшая пауза в действиях амазонки позволила Мириам контратаковать. Но ее удары тоже были решительно и искусно отражены. И так это безумство продолжалось целую минуту. Нэд уже не мог уследить за битвой. Металл сталкивался с металлом, вопила разгневанная Регина, собранная Мириам, напротив, не издавала ни звука. Женщины крутились и вертелись, наступали и отступали. Вдруг Мириам ударила мечом снизу вверх и чуть не выпустила Регине кишки, но амазонка успела отпрыгнуть в сторону, отхватив при этом самый кончик плавника сирены.

Обе соперницы быстро и отрывисто дышали, не желая показаться слабыми.

– Где ты научилась так драться? – спросила Регина.

– У меня врожденный талант.

Мириам подбросила свой меч в воздух. Клинок прокрутился три раза, прежде чем она поймала его другой рукой.

– Я говорила вам, что одинаково хорошо сражаюсь обеими руками?

– Как и я. – Регина вытащила длинный кинжал из ножен на поясе. – Продолжим, или, может быть, ты хочешь сдаться?

Женщины вновь схлестнулись. Правда, на этот раз они были более осторожными и внимательно следили друг за другом, поджидая удобного момента для атаки. Тем не менее схватка по-прежнему была стремительной, наполненной изящным мастерством и неистовой яростью. Воительницы постепенно перемещались по цитадели, пока не оказались напротив паба.

К этому моменту почти все солдаты Людоедского отряда наблюдали за боем. Те, которые стояли сзади, мало что могли разглядеть, но у Нэда было место в первом ряду. Когда Регина или Мириам удачно атаковали, толпа взрывалась одобрительными криками.

Пока что ни той и ни другой не удалось нанести серьезный урон сопернице, хотя обе женщины были покрыты порезами, царапинами и синяками.