– Что же, по-твоему, победа?

– Ну, скажем, один на один два из трёх.

Раймон хотел ответить, но взгляд его упёрся в книгу, и он вздохнул.

– Да что там такого интересного? – Дарел выхватил книгу у него из-под носа и вгляделся в заголовок. – О крови и её свойствах. – Дарел приподнял бровь и посмотрел на Раймона. – Как по мне, лучше один раз попробовать, чем сто раз прочитать.

– Свеа сказала выучить.

– А… – при упоминании командора Дарел тут же подобрался и вернул книгу на место. – Ну… не будешь же ты сидеть здесь круглые сутки? Может, вечером?

Раймон медленно кивнул.

– Да. Может быть.

– Отлично, выходи во двор, наши будут расчищать завал в конюшне.

Раймон кивнул и отвернулся, теперь уже насовсем. Дарел пошатался ещё немного по библиотеке и исчез.

Вечером Раймон убрал книги в шкафы и задумался. Идти в одиночку было опрометчиво. Солдаты работали обычно впятером, и одному против них делать было нечего. И всё же Раймон решил, что отсиживаться в спальне Свеа как мышь нельзя.

Когда же он всё же вышел во двор, солдаты заметили его не сразу. Дарел был занят, перетаскивая какой-то булыжник, и первым обернулся совсем другой, незнакомый брюнет.

– Эй! – взяв тряпку в руки, вампир стал оттирать пальцы. – Ребята, новый мальчик командора тут.

Раймон приготовился к драке, уже не думая о том, что противников слишком много.

– Уймись, Лен.

Один из солдат оторвался от своего занятия и, отобрав у Лена тряпку, тоже вытер руки, а затем протянул одну ладонь Раймону:

– Я – Рэй. Этот дол…. Благородный воин – Лен. Дарела ты вроде знаешь, а тех двоих зовут Ансгер и Олаф.

Раймон торопливо пожал предложенную руку.

– Ты не похож на тех, кого обычно выбирает командор, – продолжил Рэй и замолчал, будто ожидал, когда Раймон что-то ответит.

Раймон выждал какое-то время и пожал плечами.

– Если ты про Клода и Пьера, то я и правда на них не похож.

– Тогда зачем ты ей?

Вопрос поставил Раймона в тупик, но ответ не потребовался.

– Эй, – услышал он голос Дарела и обернулся на звук. – Что вы там шепчетесь? Это я его пригласил.

– Мальчик Дарела? – тут же съязвил Лен и получил тычок под рёбра.

– Заткнись, – попросил Дарел, подходя и тоже протягивая руку. – Ну что, посмотрим, кто чего стоит?

Раймон кивнул. Вампир выглядел немного уставшим и попросил время отдышаться. Раймон как раз успел снять рубашку и отложить её на обломок какой-то изгороди.

– Ну что, поехали?

Они провели три раунда. Потом ещё три. А потом откуда-то взялась бутыль браги и тут же пошла по рукам. Противников стало двое. Двор поплыл перед глазами.

Проснулся Раймон на кровати Свеа с ощущением, будто в затылке работает бригада строителей. Как он сюда попал, Раймон не помнил в упор. В доме Дракона спиртное было редкостью, а если и пили, то столовое вино на торжествах. В Дорлифене же у него с трудом хватало денег на еду, и о том, чтобы попробовать брагу, полуэльф и не мечтал.

Теперь Раймон твёрдо был уверен в том, что был прав – лучше бы он не пробовал этот напиток никогда. Не помог даже кофе, который подавали за завтракам приближённым Свеа – каждое утро Раймон завтракал вместе с Клодом, Пьером и Франческой. Сегодня Клод и Пьер почему-то смотрели на него с невыносимым сочувствием, а Франческа – с отвращением. Как узнал Раймон потом, девушка боялась пьяных и имела на то все причины.