Я уже была в лесу единорогов. В тот раз я пришла пешком и успела сполна насытиться запахами и звуками таинственной первобытной природы. Теперь же всё происходило слишком быстро. Быстрее, чем я бы хотела. Мы прилетели раньше Гая, и я успела спокойно выбрать себе место в кронах сосен, стоявших вокруг поляны плотной стеной. Данаг же ещё какое-то время прогуливался из стороны в сторону, о чём-то размышляя. Уже готовя лук к стрельбе, я увидела, как он кивнул самому себе и остановился.
А через какое—то время появилась ещё одна виверна с единственным всадником на спине. Гай спешился. Чёрный плащ его всколыхнуло ветром, когда он вежливо поклонился, и Данаг ответил ему сдержанным кивком головы.
– Ты принёс хорошие новости?
Данаг ответил не сразу. Видимо, подбирал слова.
– Союзников не будет, – сказал он коротко в конце концов.
Даже со своего места я ощутила, как волны напряжения заполнили пространство между двумя Древними.
– Не будет, – повторил Гай. – Тогда зачем ты тратишь моё время?
– Я всё ещё предлагаю тебе присоединиться ко мне.
– Я уже дал тебе ответ.
– Что ж… Если твой ответ окончателен – так тому и быть.
Плащ хлестнул Гая по бедру и осел на гарде меча, когда он резко развернулся и направился к виверне. Данаг же стоял неподвижно, провожая взглядом крылатого всадника. Я спрыгнула на землю и подошла к своему вампиру.
– Ты мастер дипломатии, – сообщила я.
– Он вёл себя высокомерно. Хотя я предлагал ему немало.
– Ну… если так подумать, ты предлагал ему неслабую авантюру.
– Я предлагал ему трон. И он достаточно хорошо знает меня, чтобы судить о серьёзности моих слов. Просто хотел, чтобы я всё сделал сам. Я бы сделал, пожалуй. Но дело повернулось иначе.
Данаг перевёл на меня взгляд.
– Атрей заявил, что станет императором потому, что он Древний. Но Древних мало. И мы были непобедимы лишь до тех пор, пока Грэг не открыл дорогу новой эпохе. Так что теперь… у Атрея, Гая и Ламии не так уж много причин считать себя пупом земли. Мир изменился, и править новым миром будут уже другие.
– Красиво, – согласилась я. – Ты, видимо, знаешь этих других?
Данаг кивнул, но на вопрос не ответил.
– Императором может стать любой, – только и сказал он. – Твой посол навёл меня на мысль. Чтобы надеть корону нужны сила и традиции. Одно без другого – бессмысленно.
Внезапно Дан усмехнулся.
– Давай не будем об этом. Решить дело быстро не вышло. Теперь оно может затянуться на годы. Но у меня много времени. Я не спешу.
– Не будем, – согласилась я и закусила губу, внимательно вглядываясь в его лицо и пытаясь понять, хороший ли момент выбрала. Но там, в усадьбе, мне почему-то не хотелось говорить о том, что вертелось у меня на языке последнюю неделю.
– Ты что-то хочешь мне сказать? – Дан опустил руки мне на плечи.
Я кивнула.
– Я приняла решение, – сказала я наконец. – Дан… У меня будет к тебе просьба. Ведь ты не откажешь мне?
– Всё что смогу.
– Тогда… обрати меня. Я хочу… Я должна стать вампиром.
Глава 21. Путь
Я смотрела на Данага и не могла понять, что вижу в его глазах. Он долго молчал, прежде чем одно единственное слово ударило о воздух, как бой часов, отбивающих гибель прошедшего дня.
– Нет.
Я не сразу поверила в то, что услышала. Решение далось мне нелегко. Решение, которое позволило бы мне навсегда остаться с ним. |