– Почему? – только и смогла выдавить я.

– А почему тебе в голову пришла подобная глупость?

Я рванулась, выворачиваясь из его рук, но на сей раз у меня ничего не вышло.

– Я задал вопрос, – его голос звенел.

Лицо у Данага было точно такое, как тогда, когда он свернул шею Ильмаринену. Ледяное и нечеловеческое. Я зашипела как змея. Объяснять ему, когда он говорит со мной так, не было никакого желания.

– Риа! – рявкнул он.

Я рванулась ещё раз, но вырваться не смогла. Напротив, Дан притянул меня к груди и стиснул так, что мне оставалось лишь трепыхаться пойманной птицей. Сил хватило на пару минут, а он стоял неподвижный, и будто бы вовсе не замечал моих усилий.

– Вот поэтому, – выдохнула я, наконец, обессилев. – Поэтому, Дан. Потому что я рядом с тобой, как мышь рядом с тигром, а я так не привыкла. Ты убиваешь моих врагов, а я могу… – я рванулась и, видимо, удачно поймала момент. Он уже перестал ждать подвоха и расслабил руки, так что мне удалось оказаться на воле и отступить на шаг назад, – а я могу только… – я с ненавистью посмотрела на дерево, откуда спрыгнула. – Только сидеть в засаде. Я пошла с тобой, чтобы помочь тебе, а оказалась обузой.

– Риа, что творится у тебя в голове? Я хоть раз сказал тебе, что ты мне мешаешь?

– У тебя это на лице написано! Ты подумал о том, что Ивон спасёт тебя, если переговоры сорвутся. А я была в твоём плане?

Данаг вздохнул. Во взгляде его появилось что-то странное.

– Я взял с собой тебя, а не её.

– Вернее сказать, я навязалась с тобой. Хоть толку от меня…

Данаг взял меня за локти и тряхнул так, что зубы стукнули друг о друга.

– Нужна или нет, я взял с собой тебя! Потому что хотел, чтобы рядом была ты. Есть от тебя толк или нет, какая разница?

– Я сорвала переговоры, – перешла я к более весомым аргументам в пользу своей бесполезности.

– Я сорвал переговоры! Я, а не ты. И сделал бы это снова. И я уже объяснял тебе почему! И сейчас, когда всё и так идёт к чёрту, тебе не кажется, что ты могла бы не усугублять проблему?

Обида кольнула где-то в груди и затихла. В чём-то он был прав. Он и так потерял из-за меня слишком много, чтобы я ещё и трепала ему нервы.

– Дан, – я подошла и положила ладони ему на плечи. – Я не хочу усугублять. Я хочу помочь. Если я стану вампиром, у меня будет сила, чтобы защитить тебя.

– Риа, – он усмехнулся, но в глазах плескалась горечь. – Что ты знаешь о вампирах?

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Что это необратимо, что я лишусь возможности жить при свете дня, что должна буду убивать, чтобы жить…

– Не убивать. Мы давно не убиваем. Только трахаемся и пьём кровь. И обычно не с одним миньоном. Для нормальной жизни. Чтобы иметь силу, о которой ты мечтаешь, миньонов должно быть много. И спать с ними и пить их надо куда чаще, чем ты думаешь. Спроси у Ивон. Но дело даже не в этом. Сила вампира определяется его возрастом и количеством миньонов. И сиром тоже, само собой. Но куда важнее, сколько лет ты копил силу, берёг её и проращивал как цветы. Ты расстроена, что бесполезна в битве с Древним. Древним, Риа. Одним из сильнейших вампиров в Империи – а я думаю, ты знаешь, сколько нас всего. Любой был бы бесполезен. И то, что я превращу тебя в носферату, ничего не изменит. Сколько тебе лет? Я никогда не спрашивал.

– Это неважно!

– Допустим. Полагаю, всё же далеко не тысяча, как нам с Гаем. А видела ли ты эльфов, которым тысяча лет?

Я промолчала, догадавшись, к чему клонит Дан.