Будто из духовки на дроу пахнуло жаром, когда ящер выдохнул:

– Говорить…

Алаур замерла, всё ещё удерживая перед собой вытянутый кулак. Откуда-то снизу послышался истеричный смешок Ивон.

– Говорить… Великая Ящерица…

Ещё один смешок снизу.

– А он разбирается в дроу. Сразу понял, какая ты холодная и скользкая.

Алаур поёжилась и бросила косой взгляд на концентратор. Похоже, дракон принимал её за кого-то другого… и Алаур даже догадывалась за кого.

– Ну же, великая ящерица… Сейчас твой почитатель обидится.

Не отводя взгляда от дракона, Алаур пнула коленом лежащую под ней Ивон. Она собиралась произнести что-то церемониально торжественное, но не успела. Дракон выдохнул ещё раз, но вспышки пламени не последовало. Вместо этого голова дроу закружилась, и она осела в подставленные руки вампирши.

Очнувшись, Алаур обнаружила, что лежит на шёлковых простынях в тонкой и длинной сорочке. Она поёжилась. Прикосновение ткани могло бы быть приятным, если бы она понимала, где и зачем находится. Дроу резко распахнула глаза. Потолок над ней был украшен фреской, состоящей из завитушек, похожих на изгибы морских волн, и беспорядочных переплетений тонкий линий, напоминавших витые ветви молний. Подобный же узор украшал и стены, а перемычками между фресками служили перекрестья кораллов.

Фрески мерцали тусклым бирюзовым светом, но его было достаточно, чтобы комната казалась уютной. Повелительница дроу повернула голову налево и увидела, что на столике рядом стоит ваза, сделанная из огромной жемчужницы, в которой лежат драгоценности. Повернув голову в другую сторону, на втором столике в такой же вазе она обнаружила незнакомые фрукты. Рядом стояли закаменевшая бутыль с вином и костяной кубок. Один вид сосуда говорил о том, что вино много древнее ее самой, и Алаур, не удержавшись, наполнила бокал и попробовала напиток на вкус. Вино было превосходным. И хотя она считала себя знатоком, предположить его происхождение королева не могла.

Она успела немного насладиться терпким вкусом, прежде чем дверь открылась, и на пороге появилась девушка с длинными тёмными волосами и голубыми глазами. Алаур поёжилась – служанка подозрительно напоминала её Райн, а такие сюрпризы Алаур не нравились.

– Великая Ящерица, – девушка почтительно опустилась на колени и склонила голову. – Я прибыла, чтобы ублажить вас.

Конец фразы Алаур не дослушала, потому что после слова «Ящерица» она поперхнулась вином и едва справилась с собой.

– Встань, – сказала Алаур, сопроводив свои слова подобающим жестом, – гостеприимство твоего господина достойно уважения, но… Я не королева ящериц.

Девушка подняла глаза, и Алаур увидела, как в них заплясало беспокойство.

– Вы не королева? Мой господин будет очень опечален.

Дроу покрутила в руках кубок. Расстраивать дракона ей не хотелось, а в том, что покои принадлежат дракону, она почти не сомневалась.

– Я королева, – сказала она осторожно, – но я не Ящерица.

– А… – служанка облегчённо вздохнула, – вы, очевидно, имеете в виду, что вы не принадлежите к правящей ветви. Это не имеет значения. Мой господин решит эту проблему.

Алаур снова покрутила кубок в руках. Расстраивать дракона всё ещё не хотелось. По крайней мере, заочно. В конце концов, пока всё просто отлично. Они с Ивон нашли тех, кто сжёг деревни, и противник, кажется, был готов к переговорам. В том, что увидев символ власти, тхара-дан приняли её за королеву древнего народа, не было ничего удивительного. Очевидно, неведомый хозяин дворца в последний раз был на континенте ещё во времена, когда Чёрными горами правили Ящероподобные.