Он положил в рот новый кусок мяса и принялся медленно жевать.

– Это печальная судьба, – искренне сказала Алаур, – но причём здесь я? Даже будь я королевой ящериц, вряд ли я смогла бы помочь.

– О… Ты не права. Выход есть. До сих пор у меня не было необходимости к нему прибегать, она не могла достать меня на дне океана. Но теперь владычица нашла способ выманить меня на поверхность, и мне, вероятно, придётся прибегнуть к крайним мерам.

Он положил в рот ещё один кусок.

– Что же это за меры? – эльфийка пригубила вино, которое оказалось вполне приличным.

– Очень просто. Я должен связать себя узами не менее крепкими, чем те, что связали меня с Владычицей. Тогда она потеряет власть надо мной. Мне останется лишь… Впрочем, дальнейшее не должно тебя интересовать.

Алаур поставила бокал. Слово «узы» ей не нравилось, хотя она не смогла бы ответить, почему.

– Конечно, для подобных уз мне нужно существо достаточно сильное, чтобы союз не был односторонним. И бессмертное – чтобы мне не пришлось искать нового партнёра лет через семьдесят.

– Союз? – это слово не понравилось Алаур ещё больше.

– Когда мои стражи донесли мне, что нашли королеву ящериц, я решил, что судьба мне благоволит. Всё, что они приносили мне до сих пор, годилось в лучшем случае на обед. Сначала люди, потом пара десятков вампиров… С этими я вообще не знаю, что делать. Вздорные, злобные, непокорные и в пищу не годятся.

– Они живы? – резко спросила Алаур.

– Да, наверное… В темницу ведь не проникает свет. Я так думаю. А что ещё может им навредить?

Алаур вздохнула с облегчением.

– А был среди них темноволосый вампир с синими, как ночь, глазами?

– Древний, – перебил её Дакар и, отставив тарелку, откинулся на спинку кресла. В глазах его промелькнул любопытный блеск.

– Древний… – прошептала Алаур и прокашлялась.

– Данаг, да. Он попался очень глупо. С магией у него, похоже, не лады. Раньше за ним такого не водилось. Помню, когда он пытался меня убить лет шестьсот назад…

– Данаг… – повторила Алаур, стремительно бледнея. Она и не думала, что звук этого имени может так на неё подействовать.

– Впрочем, это не имеет отношения к нашему делу.

Дакар ослепительно улыбнулся.

– К нашему делу, – Алаур помотала головой, – простите, лорд, я всё ещё вас не понимаю.

– Потому что не дослушали до конца. Так вот, я обрадовался и обещал моим слугам, что вступлю в союз немедля. Безусловно, они обрадовались так же, как и я, ведь если погибну я, им придётся последовать со мной за грань. И вот, – он развёл руками, – теперь вы заявляете, что вы не королева ящериц.

– Я этого и не утверждала. Ваши слуги ошиблись.

– Может быть, но у меня нет никакой возможности указать им на ошибку. Я дал слово – и должен на вас жениться.

Вино встало комом в горле у Алаур. Говорят, молния не бьёт в одно дерево дважды – но вся её жизнь была прямым опровержением этой пословицы.

– Это невозможно, – выдавила она.

– Я разделяю ваши сомнения, – Дакар ещё раз развёл руками, – поверьте, я предпочёл бы Ящерицу. Но я не в том положении, чтобы выбирать. Да и вы тоже.

– Но я уже…

– Да и я, как вы поняли, женат. Что ж, пусть новые узы будут крепче предыдущих.

Алаур встала и попыталась отступить на шаг назад, но за спиной её тут же выросло двое стражей в голубых чешуйчатых доспехах.