Служанка коснулась ладонью стены, и занавесь растаяла, открывая Алаур проход в просторную залу, выполненную в том же стиле. Только помимо тусклого света стен здесь на высоких треножниках лежали раскрытые жемчужницы, светившиеся изнутри.

Алаур вошла внутрь и остановилась, рассматривая высокого крепкого мужчину в одних кожаных брюках, полулежавшего в просторном уютном кресле. Длинные волосы цвета бронзы разметались по его плечам и частично спадали вниз по подлокотнику. Шею украшала золотая цепь с крупным рубином. Пальцы поигрывали костяным кубком, инкрустированным жемчугом.

Вид его настолько не вязался с роскошью дворца, что Алаур никогда не узнала бы в нём хозяина, если бы не знала, куда её ведут.

– Дакар? – произнесла она медленно с лёгким вопросом.

– Лорд Дакар, – поправил её мужчина, переводя на гостью взгляд изумрудных глаз. – Ниро, свободна.

С глубоким поклоном служанка испарилась в воздухе.

Глава 26. Союз

Дакар с полминуты разглядывал представшее перед ним существо.

– Ты – не королева ящериц, – сообщил он, но тем не менее встал и легко поклонился.

Алаур с облегчением выдохнула.

– Я – не королева ящериц, – согласилась она. – Я – королева дроу.

Дакар поднял бровь.

– Впервые слышу о королевах дроу.

– Времена изменились, могущественный лорд.

Дакар шагнул в сторону и указал Алаур на стол, уставленный яствами.

Алаур поклонилась.

– Я сильно вас разочаровала? – спросила она осторожно.

– Да.

Дакар опустился на один из стульев и откинулся на спинку, разглядывая эльфийку.

– По сути, ты поставила меня в очень неудобное положение.

Дакар повторил приглашающий жест, и Алаур подчинилась.

– Можешь ли ты доставить ко мне королеву ящериц? Впрочем, нет, это будет слишком долго.

– Долго? – Алаур подняла брови. – Долго для чего?

Дакар рассеянно опустил к себе в тарелку крупную ножку какого-то животного и принялся посыпать специями. Тонкие длинные пальцы его, унизанные драгоценными перстнями, порхали над столом как крылья колибри.

– Видишь ли… – Дакар налил себе вина и поставил бутылку обратно на стол. – Я проклят. Я провёл более пятисот лет на дне океана, пока сила той, что погребла меня под толщей вод, не выудила меня обратно на сушу. Теперь я должен присягнуть ей на верность или умереть.

– Легенда о Владычице ночи и Владыке вод, – Алаур кивнула, – ты обречён на вечное заключение на дне морском, в ином случае тебе придётся служить ей. Но о том, что ты можешь вернуться, я слышу впервые.

– Я не могу вернуться, – мрачно бросил Дакар, впиваясь зубами в кусок мяса.

Пока он прожёвывал пищу, Алаур осторожно положила себе на тарелку кусочек такого же мяса и принюхалась.

– Это не дроу? – спросила она на всякий случай.

Дакар зажмурился, прислушиваясь к ощущениям.

– Нет, не думаю. Дроу горьковатые. К тому же они быстро бегают. Или человек, или баран – вкус почти одинаковый. Спросить у слуги?

– Нет, спасибо… – Алаур отодвинула тарелку в сторону и налила себе вина.

– Так вот… – Дакар принялся отрезать и поливать соусом новый кусок, – я связан с Владычицей Ночи пренеприятнейшими узами. Оказавшись на суше, я должен стать её слугой – а это исключено. Или же умереть – такой вариант я тоже не рассматриваю.