– Я завладею властью Зофрил и завоюю ее любовь, – заявил Адам. – Она будет принадлежать мне.

– Она уже старуха, и ты никогда не сможешь полюбить ее, – возразила Ювен.

– Но получив власть над Стипоком и Нойоком, – сказал Адам, – я сразу получу власть над всем миром.

– Нойок пока еще не твой, – напомнила Ювен. – Пока что он бабушкин.

Адаму не хотелось спорить. Ему не нужно было говорить: «Твоя бабушка принадлежит мне, и ты принадлежишь мне, и твой маленький братик Иввис также принадлежит мне». Город безраздельно принадлежал ему; Ювен просто знала это, вот и все. И это знание давало ей чувство свободы, поскольку, в отличие от своих родственников, она прекрасно осознавала, чем она обладает, а чем – нет.

Елена из Нойока совсем состарилась, а Иввису было всего двенадцать. Чувствуя приближение смерти, она решила заранее объявить имя будущего регента – конечно, ее выбор остановился на Адаме. Вскоре после этого она умерла – ее корабль потерялся в море. Адам исправно выполнял обязанности регента, защищая своего подопечного от опасностей и всячески наставляя его на стезю добродетели. Юноша рос на глазах двора Небесного Короля – он словно воплощал идеального правителя. В этом мире регентов чаще свергали мечом, а не законом, поэтому поступок Адама удивил всех без исключения – тот отдал власть в руки Иввиса за два года до положенного срока, поскольку юноша уже вполне мог править и сам. Весь мир восхищался благородством Адама, который беспрекословно занял прежнее место в рядах придворных советников. Никто не подумал ничего плохого, а если кто‑то что‑то и заметил, то счел это счастливым совпадением, ибо случилось все это как раз тогда, когда старшая дочь Зофрил, к сожалению, единственная выжившая из всех детей правительницы, достигла совершеннолетия. Лишь Ювен обратила на это внимание.

– Раз ты смог убить братьев Гаты, то почему ты не убил моего? – спросила она Адама. – И почему не удержал власть в своих руках, когда представилась удобная возможность?

– Тебе никогда не приходило на ум, что иногда я предпочитаю завоевывать доверие людей добротой, а не тайным давлением?

– На МЕНЯ ты никогда не давил.

– Просто это не требовалось.

– Она не так красива, как я. Что привлекло тебя в Гате? Почему ты женишься на ней, а не на мне?

– По одной простой причине, – пожал плечами Адам. – Она девственница.

Ювен пнула его ногой. Адам рассмеялся и пошел на встречу с Зофрил.

– В течение нескольких последних лет умерли все мои сыновья, – сказала Зофрил Адаму. – Когда‑то я надеялась, что, повзрослев, они станут похожими на тебя. Адам, настало время подыскивать мужа моей дочери, и желание ее сердца – мое желание: ты заменишь мне сына и поможешь ей править Стипоком, когда я уйду.

– Я бы сразу ответил согласием, – понурился Адам, – но не могу обманывать тебя. Я не тот, за кого себя выдаю.

– Народ считает тебя мудрейшим и благороднейшим из всех людей, – возразила Зофрил.

– Нет, – покачал головой Адам. – Я обманул мир и все эти годы скрывался под чужой личиной.

– Так кто ты, если не Адам Уотерс?

– На самом деле меня зовут Вортинг. Думаю, тебе известно это имя.

– Сын Язона, – еле слышно прошептала Зофрил.