— Я — принцесса, что хочу — то и делаю. Пойдём.

И Элиот последовал за Астерией, совершенно не стараясь скрыть наползшую на лицо глупую улыбку. Им предстояло несколько часов искать странный торт среди десятков кондитерских, а неудачу как итог парень даже не рассматривал. Если будет нужно, то он отведёт Астерию во дворец — и продолжит поиски поздним вечером или даже ночью.

Благо, что далеко не все лавки подобного рода работали только в светлое время суток…

Глава 6. Всему своя цена

— Как его может не быть, как?! Во всём городе! Сорок семь кондитерских лавок…!

— Редкий и непопулярный в столице вид торта… Может, подойдёт какой-то другой? Ты так и не рассказала, зачем он тебе понадобился. — Элиот ободряюще встряхнул принцессу, но та на эту попытку никак не отреагировала — лишь, как показалось парню, ещё сильнее ссутулилась. — Астерия, не держи в себе. Я не смогу никак помочь, если не знаю, зачем и что мы ищем.

— Завтра годовщина смерти бабушки, королевы Меркурии. А мама рассказывала, что она пекла удивительные яблочные торты… Я решила найти такой, но… — Девушка устало вздохнула. — Дальше ты и сам знаешь.

Надежды на то, что причиной окажется что-то незначительное, рухнули, словно недостроенный мост под гружёной доверху телегой. Насколько Элиот знал принцессу, та, если не успеет, будет корить себя ещё до-о-олго, распространяя ауру глубокой печали на окружающих. И в первую очередь — на того, кто крайне часто ошивается рядом. Тобишь — на самого Элиота…

— Астерия, сейчас я отведу тебя во дворец… Не перебивай! — Парень пресёк попытку принцессы в очередной раз попытаться уговорить его остаться ещё ненадолго. — После того, как ты окажешься в безопасном дворце, я сам пойду в город и попытаюсь разыскать нужный нам торт. В городе есть ещё несколько мест, где можно найти или их, или тех, кто готов подрядиться на изготовление.

— В лавках очереди на многие недели вперёд, мы ведь спрашивали…

— Просто поверь мне, хорошо? Твои методы мы испробовали, настал мой черёд… — Элиот посмотрел на протянутый ему кожаный мешочек — и покачал головой. — Деньги у меня есть, на этот счёт не беспокойся.

— Ты не обижайся, но торты… Они дорогие, дороже печенья или чего-то вроде, а ты только недавно в столицу приехал…

— Вот такие намёки я не люблю. Принцесса, если я сказал, что у меня есть всё необходимое, значит так оно и есть. Зачем мне тебя обманывать?

— Из желания показаться крутым?

— А я выгляжу недостаточно круто? — Элиот сделал шаг назад и принял позу, столь любимую циркачами-культуристами, хвастающимися своими мускулами. Астерия смотрела на него не дольше секунды, после чего расхохоталась — впервые за последние пару часов, когда надежда обнаружить искомое пошла на спад.

— Элиот, если ты найдёшь этот торт, то я буду твоей должницей! — В ответ на это заявление парень широко улыбнулся, словно бы не воспринял его всерьез. — Эй! Наследная принцесса в должницах — это серьезно!

— Ты не обижайся, но я общаюсь, защищаю и помогаю тебе не как принцессе, а как Астерии. — Вид покрасневшей девушки порядком порадовал Элиота, но оттягивать момент расставания и тратить тем самым драгоценное время было больше нельзя. Потому парень повернулся спиной и присел, предложив тем самым Астерии запрыгнуть к нему на шею. — Прошу, миледи.

— А на руках ты меня, значит, отнести не хочешь?

— А можно?

Почти синхронно подростки рассмеялись — и почти синхронно успокоились.