— Совершеннейшим образом не против. Будем искать что-то конкретное?

— А есть разница?

— Есть. — Элиот смочил полотенце водой из фляги и протёр сначала лицо, а после — и руки. — Если скажешь, что ищем, то я, возможно, смогу помочь. В противном случае бродить будем, полагаясь только на тебя.

— А когда ты успел так освоиться в городе, чтобы мочь мне помочь? А, Элиот?

— На днях я тоже покидал дворец… — Выдавил из себя Элиот — и только спустя секунду понял, что сказал он это совершеннейшим образом зря. Уж лучше было сослаться на рассказы слуг или что-то схожее…

— Да-а-а? И что же ты искал в городе? — Элиот отвёл взгляд, стремясь ускользнуть от донельзя хитрых глаз девушки, но та быстро приблизилась и буквально приклеилась своими глазами к его. — Э-л-и-о-т, что ты искал?

— Не могу сказать. — На одном дыхании выдал парень, уже понимая, что так просто Астерия от него не отстанет. Не сейчас, когда он её так заинтересовал.

— Ну, я настаивать не буду, но до самого рынка ты несёшь меня на плечах. По крышам. — Элиот открыл было рот, но ладошка принцессы его тут же закрыла. — И это не обсуждается! Но ты, конечно, всегда можешь рассказать, что искал…

— Если ты наивно считаешь, что я буду сильно против… — Элиот быстро и плавно переместился за спину Астерии, ухватил её за талию и аккуратно водрузил себе на плечи. — … то это — твоя величайшая ошибка!

В момент, когда парень оттолкнулся от земли и подпрыгнул на десяток метров в воздух, одним махом перемахнув через ограждающие его «участок» от остального полигона деревья и кусты, Астерия истошно, но радостно завизжала, вцепившись обеими руками в шевелюру Элиота. А уж когда они выбрались с территории дворца и плавно переместились на крыши…

Даже у Элиота от открывающихся видов, — на город, естественно, — захватывало дух — чего говорить об Астерии, вряд ли когда-то пробовавшей такой вид развлечений?

— Эли-и-иот! На рынок! Ры-нок! — Дважды повторила девушка, склонившись к самому уху своего ездового защитника. При этом её густые золотые волосы согласно общепринятым гравитационным законам тянулись к земле, а потому — лишили Элиота всякого обзора, из-за чего он чуть было не врезался в печную трубу. — Осторожнее…! Левее! Прыгай! Прыгаа-а-ай…!

Ничего не видящий и сдавленно ругающийся Элиот понадеялся на команды принцессы, но, видимо, зря, так как в момент, когда водопад волос в соответствии с физическими законами скрылся из виду, парень понял: падали они прямо в реку, что разделяла столицу на две неравные части.

— П-ф-ф! — Первой на поверхность реки всплыла Астерия, и только после неё — Элиот, у которого, как могли заметить случайные наблюдатели, дёргался правый глаз. — Ты не видел, куда прыгал?!

— Представь себе. — Парень свободной рукой пригладил волосы. — Но для начала я всё-таки предлагаю выбраться на сушу и уже там решать наши вопросы. Идёт?

Астерия коротко кивнула, после чего начала грести в сторону берега, от которого их отделяло полтора десятка метров. Элиот, замешкавшись на секунду, поплыл следом, невольно радуясь тому, что упали они в воду, а не на мостовую. Ведь до ближайшего здания было с полсотни метров, а это значило, что он вложил в прыжок слишком много сил. К счастью, русло реки ещё много лет назад перерыли вручную, из-за чего глубина была одинаковой на всей её ширине, и парочке раздолбаев, — а себя Элиот сейчас именно таким и считал, — повезло не разбиться о каменистое дно.

Спустя несколько минут Элиот и Астерия уже лежали на крыше ратуши, справедливо решив, что в промокшей до нитки одежде по рынку гулять не стоит даже несмотря на твёрдые плюс тридцать в тени.