В кают-компании принялись аплодировать пилотской рубке за прекрасный мягкий старт, но нам нельзя было расслабляться. На нашем пути было множество гравитационных возмущений, но штурманы всё равно проложили самый короткий маршрут. Теперь всё зависело только от того, как слаженно будут работать пилоты и бортовой компьютер, отвечающий за повышение напряженности компенсирующего силового поля. Сложного в этом ничего не было. Это ведь не боевой космический корабль, на котором компенсаторы включались жестко, а почтовик. На таких перевозят в том числе и хрупкие грузы. Через двое суток мы вышли из гиперпространства, я слегка снизил скорость и мы сбросили первую партию почтовых контейнеров с втрое большей дистанции, но зато все угодили точно в цель. К этому нам тоже было не привыкать. Мы умели бомбить вражеские позиции как на планетах, так и орбиты вокруг них с отменной точностью.

Ещё через сутки мы полностью очистили второй трюмовый отсек и полетели к Земле. На лайнере всё это время царило приподнятое настроение. После старта с чашкой кофе над головой капитана, пассажиры охотно совершали экскурсии, поражаясь тому, что на совершенно незнаком им лайнере космодесантники знают все входы и выходы. Не понимаю, чему они удивлялись? Ведь через каждые двадцать метров в переборку была вделана компьютерная консоль, с помощью которой можно узнать о "Мираже" всё, что угодно. Больше всех были довольны, наверное, роботы почтовика. Они бездельничали всё это время, но что самое главное, закачивали в себя огромные массивы информации, ведь у каждого из нас был с собой персональный тактический компьютер, из памяти которого военная цензура стёрла всю секретную информацию, но и оставшейся им хватит для анализа лет на пять, если не больше.

А вот возвращение домой получилось несколько не таким, как я думал, поднимая почтовик с поверхности Адриатики. Ещё за двое суток до прибытия мне было приказано не заходить немедленно на посадку в космодроме Остина, а встать на орбиту прибытия и дожидаться неизвестно чего, а это как раз между Луной и Землёй. Не понимая с чем это может быть связано, я вышел из гиперпространства почти точно в том секторе, где должен был, плавно погасив остаточную скорость, лечь в орбитальный дрейф, после чего попросить всех покинуть рубку и быть готовым к тому, чтобы выйти на связь по защищённому каналу. Как только это было сделано, я, убедившись, что все вышли, открыл капитанский сейф, достал из него чёрный, полностью закрывающий голову шлем и мне было тотчас приказано кем-то неизвестным выдвинуть капитанский стыковочный модуль. Едва я сделал это, как на него немедленно "сел" внушительного размера военный космокатер и я услышал чей-то властный, строгий голос:

- Мастер-лейтенант Ларионов, передайте корабль прибывшему на борт "Миража" капитану и срочно поднимайтесь вместе со своей командой и инженер-капитаном Гринвудом на катер.

- Послушайте, - возмутился я, - может быть вы сначала объясните мне, в чём дело? Извините, но как всякий приличный капитан, пусть и временный, я должен попрощаться с пассажирами, это раз. А ещё мне очень хочется знать, кто вы такой, чтобы отдавать мне такие приказы, да ещё столь непререкаемым тоном. Это два.

Тон голоса того типа, который прилетел за нами, смягчился:

- Хорошо, сынок, я представлюсь тебе. Я Стальной Волк, а на счёт пассажиров у меня и в самом деле как-то вылетело из головы. Хорошо, это не трудно исправить. Попрощайся с ними, со своими друзьями и пулей лети на мой космокатер, если не хочешь, чтобы я послал за вами кого-либо из своих парней. И смотри мне, никому не звука о том, что я лично прибыл за тобой.