Мы с Каем растеряно переглянулись. А потом рассмеялись, одновременно.

Таис впервые пошутила. Наверно, это был хороший знак.

Город-база не был разрушен до основания. Мы смогли убедиться в этом на следующем витке, пролетая над ним. Судя по всему, пришельцам удалось обиться от внезапной атаки, большинство зданий и сооружений уцелело. А ещё через несколько витков начались восстановительные работы: на улицах появилась техника, расчищающая завалы, а какие-то исполинские машины восстанавливали стену по периметру.

Но на связь с нами вышли только через сутки.

Во время моей вахты постоянно включенный приёмник вдруг заговорил:

- Внимание, представители цивилизации, стартовавшей в чрезвычайных обстоятельствах. Видим вас на орбите. Подготовьтесь к визиту переговорщика.

Я сначала растерялся; они не говорили, что собираются снова посетить челнок, тем более на орбите. Это было немного странно.

- Приняли, ожидаем, - ответил я.

И в этот же самый момент посреди рубки возникла та самая специалист по контактам, которая вела с нами переговоры внизу, на Земле.

Признаюсь, я остолбенел. Конечно, мне уже довелось повидать много чудес, но телепортация пока ещё не встречалась. Даже мой тюрвинг действовал иначе – он не был способен переносить сквозь твердые объекты. Перемещение было ограничено зоной прямой видимости.

- Кризис завершён, - сказала гостья, - предлагаем вам вернуться на планету. Мы организуем посещение звездолёта материнской цивилизации.

- Стойте! – воскликнул я; на какую-то секунду я подумал, что нас тоже телепортируют вниз, на Землю.

- Что-то случилось? – спросила гостья, замерев посреди рубки.

- Я подумал, что вы прямо сейчас меня телепортируете вниз, - ответил я.

Пришелица выдержала довольно долгую паузу. Потом подняла хоботок.

- Вы подумали, что я здесь физически, - сказала она, - это не так. Мы используем свои средства связи. Они позволяют имитировать физическое присутствие для удобства коммуникации. Перемещение тоже возможно – но энергетически не оправдано. Чтобы осуществить моё физическое перемещение на ваш корабль с поверхности планеты, не повредив его, потребуется энергия, сопоставимая с той, которые наши корабли тратят для межзвездных путешествий.

- Ясно… - ответил я, - что ж. Я рад, что вам удалось справиться с проблемами. Кстати, что это было? Мне показалось, что во время нападения менялась даже гравитация!

- Верно, - кивнула гостья, - обитатель этого мира освоил гравитационное оружие. Предполагаем, именно так он мог сбивать с курса звездолёты других цивилизаций и захватывать наши грузовики. Но, судя по всему, у него ограниченные энергетические ресурсы. Похоже, на вчерашнюю атаку он истратил все запасы, которые удалось накопить с момента нашего появления.

- Вы очень оптимистично настроены, - заметил я.

- У нас для этого есть основания. Если бы оно могло нас уничтожить – то уже давно бы это сделало. Думаем, что это была его последняя, отчаянная попытка.

- Ясно… кстати, что вы собираетесь с ним делать? Уничтожить? Но как? Я так понимаю, он распространился по всей планете!

- Речь об уничтожении не идёт, - сказала пришелица, - мы только желаем принудить его к адекватному поведению.

- А если не получится?

- Мы что-нибудь придумаем, - автопереводчик плохо передавал интонации, но мне почему-то показалось, что гостья говорила с раздражением, - итак, мы приглашаем вас в низ, на корабль материнской цивилизации. Точка приземления находится вот здесь.

Прямо перед гостьей в воздухе материализовался огромный глобус. Повинуясь её жестам, глобус поворачивался, и увеличивал масштаб точки, на которую указывала её конечность.

- Сможете привести ваш корабль сюда? Могу на всякий случай оставить карту, - предложила гостья.