Чтобы не думать о высоте, я стал детально прокручивать в голове план предстоящей операции. Вспоминал план базы, предоставленный Гайей. Его я, разумеется, выучил в обычном состоянии, не полагаясь на режим.

И тут мне в голову пришла одна очевидная мысль. Даже странно, почему я раньше не додумался. У нас ведь есть очень большое количество вопросов к захватчиками. Так почему бы нам самим не захватить одного из них? Для допроса?

Я заколотил в щель первый костыль. Закрепил верёвку, проверил прочность крепления. И двинулся вверх по скале.

Если не оглядываться и не смотреть вниз – вполне сносно. Прохладно только, несмотря на активную мышечную работу. Так что пришлось активировать подогрев комбинезона.

- На верхней площадке бодрствуют всего два охранника, - радио ожило совершенно неожиданно, я чуть не уронил молоток, - один на грани того, чтобы заснуть. Второй бодрее. Более опасный находится ближе к склону, тебе будет легко до него добраться. Активность внутри базы минимальна, но подробностей сказать не могу, не успела туда проникнуть. Я и до площадки-то еле дорасти успела. Использовала насекомых, чтобы разнести споры.

- Принято, - ответил я, - спасибо. Я почти на месте.

- Поторопись, - сказала Гайа, - ты вышелв эфир, и начался отсчёт. Тебя скоро обнаружат.

- Понимаю, я успею, - сказал я, подтягиваясь до очередного уступа, - и ещё один вопрос. Скажи. Та сеть, которую ты создала, она сможет выдержать троих, а не двоих?

- Ты решил похитить пришельца? – спросила Гайа.

- Да, - я не видел смысла скрывать свои намерения, - нам как воздух нужна информация.

- Интересная метафора, - заметила Гайа, - но мне воздух нужен не всегда. Мои клетки могут перестроиться на другой энергетический цикл, с которого начиналась жизнь на нашей планете. Впрочем, ты прав. Информация очень нужна.

- Почему ты не пыталась захватить одного из них? Подчинить его своей воле? – спросил я.

- До того, как я узнала про их подлинные намерения у меня не было мотива это делать. А после – возможности. Они приняли меры предосторожности. Для проникновения нужен довольно плотный контакт. Простых спор тут не достаточно. Я не могу заразить их, как вирус.

- Ясно, - ответил я, напрягаясь для очередного рывка вверх.

- Ты хочешь, чтобы я это сделала с тем, кого вы захватите? – спросила Гайа.

- Если будет такая необходимость.

- Мне… это не очень нравится, - её голос звучал взволнованно, - я боюсь того, что могу найти внутри. Я никогда не проникала внутрь чужаков…

- Создай систему безопасности, - посоветовал я, - подстраховку. Чтобы прекратить проникновение в случае чего. Изолированный контур. Как в сети, которая на мне.

- Спасибо. Это… может помочь.

Я добрался до площадки. Последний рывок – и до входа в базу останется всего несколько метров.

Пора входить в режим.

В этот раз я решил сделать это заранее, не экономить ресурсы, помня о негативном опыте.

И был совершенно прав: когда я осторожно подтянулся до края, то прямо перед глазами обнаружил нижние конечности слоноголового, напоминающие широкие копыта.

13

Мгновения тянулись томительно медленно. Я был почти уверен, что пришелец заметит меня, благодаря второй, нижней паре глаз. Но это вот «почти» мешало мне начать действовать немедленно.

И выдержка оказалась вознаграждена. Потоптавшись возле самого края и шумно вздохнув, он развернулся и направился к небольшой будке, где находился его пост.

Я подтянулся и бесшумно втащил себя на площадку, не касаясь грудью и животом угла.