Я вышел из режима для экономии ресурсов. Жаль, еды у меня больше не было. Но хоть так: всё равно больше шансов благополучно добраться до пещеры Гайи.

Кай сиял как безумный бриллиант. Теперь я видел, что он готов броситься мне в объятия.

- Нет времени, - сказал я, - через минуту мы должны быть наверху! Они сейчас очухаются!

Напарник тут же стал серьёзным и кивнул.

- Ты в норме? – спросил я Таис.

Та сморщилась, и пнула пришелицу, которую я по-прежнему удерживал вертикально.

- Стерва, - сказала она на русском.

- Ты идёшь за мной. Кай – прикрываешь нас. На тебе особая ответственность. До верха я не в режиме.

- Принял, первый, - кивнул напарник.

Я рывком взвалил пришелицу через плечо. Это было непросто, учитывая, что в левой руке у меня был тюрвинг, а в правой – три маски-противогаза. Одну из них я протянул Таис:

- Надень. Как можно плотнее прижми к лицу. Дыши через неё, - сказал я.

Таис послушно взяла маску.

- Тебя тоже касается, - я протянул маску Каю.

Третье средство защиты я кое-как, одной рукой, натянул на морду пришелице. Этот проклятый хоботок мешал нормально зафиксировать крепления, но в конце концов я справился.

- В коридоре, чуть дальше, три трупа, - продолжал я, выглядывая, приоткрыв изувеченную дверь, чтобы проверить: не подоспела ли врагам подмога? – возьми один импульсник. Их модели активируются кнопкой на правой стороне. Только один – не жадничай.

- Принято, - ответил Кай.

Подмоги не было. Только вдалеке слышался подозрительный топот. Если бы я был в режиме, смог бы точно оценить число преследователей и расстояние до них.

Впрочем, это мало на что бы повлияло.

Я работал на пределе.

Пришелица оказалась тяжелее, чем я предполагал! Килограммов семьдесят! Наверняка будут последствия (бедная моя поясница!), но выбора не было. Хорошо хоть становой и гиперэкстензии я всегда уделял должное внимание. Может, и обойдется…

Вот и лестница.

Два пролёта позади. Мне ужасно жарко, пот застилает глаза!

И тут – выстрел; прямо перед моим носом на бетонной стене расцветает красный цветок. Едва успел увернуться от брызг.

Снова вошёл в режим. Тут уж не до экономии.

Это охранники. С верхней площадки. Кстати, почему я не уложил их сразу? Боялся, что тревогу поднимут? Так можно было по-тихому: нож-то в комплекте на разгрузке имеется! Или надеялся, что удастся обойтись без крови?

«Зря. Надо было», - думал я, прекрасно понимая, что, будь у меня возможность переиграть ситуацию заново, я бы поступил точно так же.

Ну не диверсант я. Хотя и с десантной подготовкой. Не могу убивать исподтишка. Это всё равно что беззащитного валить. Сложно мне это. Кай вот говорит, что надо обязательно прочитать «Книгу ветра и крови». Что она помогает с этим справиться. Что ж. Выберемся отсюда – обязательно прочитаю.

Я прицелился и одним импульсом, с рикошета уложил обоих охранников.

Потеряли несколько секунд. Топот преследователей был уже на лестничной клетке, двумя площадками ниже.

Но они опоздали.

Я это понимал отчётливо, спасибо режиму.

Мы выбежали наружу.

Я наконец-то отбросил ставший ненужным слоновий противогаз.

- Все ко мне! – скомандовал я, - прижимайтесь. Как можно плотнее!

- Таис может не выдержать! – сказал Кай, - я подстрахую! – и действительно плотно обхватил девушку, прижимая её ко мне своими сильными руками.

- Не беспокойся об этом, - сказал я, и добавил, активируя радио: - пора, мы на крыше!

Невесомые белесые нити выстрелили из комбеза и обвили моих спутников, сформировав надёжный кокон.

- Что это такое!? – воскликнул Кай, отчаянно пытаясь вырваться.

- Всё в порядке, - ответил я, целясь из тюрвинга в зенит, - так и задумано.