Имма протянула Светлейшему Слоксу пропуск Платона. Только сам Платон не помнил, чтобы отдавал девчонке пропуск.

- Здесь виза Службы Безопасности Лиги Миров, - заметила Имма.

Слокс долго изучал пропуск. Потом что-то сказал своим подручным на эгейском, Имме тоже ввернул какую-то гадость. Однако охранники отпустили свою жертву. Слокс молча протянул пропуск Платону.

- Могли бы извиниться, - заметил профессор Рассольников. - К подобному обращению я не привык...

- Ах да, извиниться...

Что произошло дальше, Платон не понял. Кажется, из прорехи на черной печатке вынырнула змеиная лента щупальца и обвилась вокруг горла. Мгновенная боль. И пропало алое небо, желтый диск светила и пурпурное море.

Очнулся профессор, лежа на теплом песке. Рядом осталась только Имма. Глайдер вновь сделался черной точкой на фоне гаснущего неба.

- Со Слоксом так нельзя говорить.- Укоряла Имма,наклоняясь над ним. Она вылезла из своего кресла и поливала лицо Платона морской водой. Соленая вода обожгла шею - там, где несколько минут назад впилось щупальце Слокса.

- Этот мерзавец что, кусается? - Платон тронул шею и сморщился от боли. С одной стороны шея распухла, было больно даже глотать.

- Нельзя так с ним говорить,- повторила Имма.

- Черт возьми, он присвоил мой бластер. Мой "фараон"!

- Я нашла пропуск и кинулась вас искать...- бормотала Имма.- На Эгеиде нельзя терять пропуска. Это слишком опасно.

- А теперь правду,- проговорил профессор раздраженно.- Правду и ничего кроме... Вы утащили мой пропуск. Зачем он вам? Хотите покинуть планету?

- А что если так?..-она выпрямилась, немного отползла, упираясь руками и помогая себе хвостом.

- Кормана тоже пытались обокрасть? Потому вы и поругались?

- Умоляю вас, ради агатодемона, не говорите о Кормане...

- Умоляю...- передразнил Платон.- Она умоляет!

Имма хотела ускользнуть, но Платон оказался проворнее. Она уже сидела в кресле, когда археолог вскочил и схватил ее за руку. Она попыталась вырваться. Сила у нее была: щупальца под перчаткой напряглись и затвердели до костяной твердости.

- Нет уж, извольте выложить мне все о Кормане. А до той поры я вас не отпущу. Или...

- Или вы пожалуетесь? Кому? Крто? - Уж в чем, в чем, а в защите Крто она была уверена.

- Нет. Я вызван в Столицу и найду, с кем там переговорить.

- Не-ет...- только и выдохнула она.

- Тогда говорите... Зачем вам пропуск...

- Да, я хотела бежать с планеты. Вас устроит ответ?!

- Почему?

- Потому что мне все здесь опостылело. Все! Все мерзко! Гадко! Ненавижу! Все ненавижу...- маска ее исказилась совершенно по-человечески. Казалось, она сейчас разрыдается.- А теперь отпустите мою руку...- Она судорожно вздохнула и попыталась справиться с собой.

Но Платон не спешил выполнить ее просьбу.

- Разве Крто не может купить вам пропуск?

Она презрительно фыркнула.

- Эгейцы не покидают свою планету по собственному желанию. Здесь желания отдельной особи вообще никто не принимает в расчет. Только дипломаты и торговцы по особой императорской милости имеют право покидать этот мир. А Крто не имеет сильного покровителя в Столице. Мне никогда не уехать отсюда... Никогда...

- Странно...- Платон покачал головой.- Судя по здешним порядкам, Эгеида относится к планетам-вырожденцам. Такие режимы обычно не принимают в Лигу Миров. Неужели миролюбие искупает все грехи?

- Не надо обижать нашу планету,- произнесла Имма с неожиданной тоской.Здесь удивительное море. Из космоса Эгеида кажется голубым шаром, как Старая Земля.

- Голубой шарик, как трогательно! - Платон разозлился.- Мне, честно говоря, абсолютно плевать на все ваши внутренние заморочки. Любите свое море, которое Бреген буквально пожирает у вас на глазах, восхищайтесь жуликом Крто мне все равно. Я всего лишь ищу следы моего друга Альфреда Кормана.