Он крепко взялся за дубинку двумя руками, уперся ногами в пол. Тут же куда‑то исчезли головная боль, тошнота, резь в груди. Собрался, размахнулся…

– Ральфи!..

И опустил палку.

Услышав свое имя, Ральфи замер. Начал поворачивать голову на голос. Удар пришелся по уху и щеке. Он дернулся, потерял равновесие, по стене неловко съехал на пол. Невольно схватившись за лицо, завопил от боли, и думать забыв о сексе.

– Заткнись, – сурово бросил Амар, – а не то схлопочешь еще.

Не выпуская из рук дубинку, он быстро глянул на Джамала – тот вставал с колен. Даже в темноте было видно, как от ужаса округлились его глаза. Он приготовился бежать.

– Джамал, подожди!

Тот остановился, пораженный, что услышал свое имя.

Амар тут же воспользовался возникшим у него преимуществом:

– Послушай, Джамал, я не из полиции. Я пришел к тебе не для того, чтобы тебя обидеть, а чтобы помочь.

В глазах мальчишки по‑прежнему плескался страх. Он был готов сорваться с места.

– Меня попросил об этом Джо Донован. Я его друг.

Имя журналиста подействовало на мальчишку волшебным образом: он уже не был похож на натянутую струну, страх в глазах отчасти уступил место любопытству. Амар продолжал говорить:

– Да, я друг Джо Донована и пришел сюда, чтобы тебя защитить. Чтобы найти для тебя безопасное место.

Ральфи снова завыл, держась за лицо, попробовал подняться.

– Скотина… ты сломал мне челюсть. Какого хрена? Что я тебе сделал плохого?

– Ты трахаешь детей, а потом хвастаешься.

– Я тебя сделаю, – сказал Ральфи жалобно, скривившись от боли. Он уже поднялся с пола. – Я тебя засужу.

– Не засудишь. Закон не защищает насильника детей. К тому же сначала тебе еще нужно как‑то мимо меня пройти.

Ральфи уставился на Амара.

– Готов? – спросил тот, поднимая дубинку.

Ральфи посмотрел на деревяшку, на Амара.

– Но ведь я ему заплатил, – сказал он оскорбленно, очевидно, таким образом пытаясь восстановить попранное достоинство. – Пусть вернет деньги.

– Мальчик не продается. И никаких компенсаций. Застегни‑ка лучше штаны.

Ральфи не сразу удалось справиться с молнией, но он пытался выдержать взгляд Амара. Не получилось. Поняв, что потерпел поражение, он потер ухо, скривился, повернулся и пошел прочь.

Амар подождал, когда он уйдет, и повернулся к Джамалу. Он стоял, прижавшись спиной к дальней стене. Амар понял, что до сих пор держит в руках дубинку, и бросил ее на пол.

– Все, Джамал, тебе больше ничто не угрожает.

– Да? Я поверил Доновану, и меня чуть не убили. Почему я должен доверять тебе?

Амар вздохнул и вдруг почувствовал страшную усталость. У него был очень длинный и трудный день.

– Не знаю, почему ты должен мне доверять, – сказал он измученно. – Понятия не имею. Но тебя просил отыскать Джо Донован, и я потратил на это весь день. Я не собираюсь тебя обижать. Я хочу, чтобы у тебя появился дом, где тебе будет нечего и некого бояться.

– А где Донован?

– Ему пришлось на пару дней уехать. Ты можешь пока переночевать у меня – какие проблемы!

Джамал молча смотрел на него.

Амар потер лоб, вытянул вперед руки ладонями вверх.

– Что еще я могу сказать? Тебе решать.

Джамал думал. Амар не шевелился и ждал. Наконец мальчишка кивнул:

– Лады.

– Хорошо, – улыбнулся Амар. – Тогда пошли?

Они начали выбираться из подвала. Амар пропустил Джамала вперед.