Нора в ответ сжала его предплечье, а потом нехотя выпустила руку брата.

Скип с величайшими предосторожностями стал пробираться вперед и наконец скрылся в темноте. Нора ждала, глядя в том направлении, откуда доносились звуки. И вдруг всего в двадцати футах от нее раздались тихие шаги. Скип оказался прав: кто-то целенаправленно приближался к лагерю и при этом не хотел, чтобы его услышали.

Предостережение Скипа было разумным, однако Нора чувствовала, что не может просто сидеть здесь сложа руки, как приманка для злоумышленников. Стараясь не производить ни звука, Нора повернулась и заглянула в палатку. Ее пальцы нащупали в темноте складной нож, лежавший в кармане на стенке палатки вместе с фонарем. Нора медленно вытащила оба предмета. Она положила фонарь возле правой ноги и открыла нож – «Зиро Толеранс 0888» с черным лезвием. Клинок выскочил почти с беззвучным щелчком. Если к Норе кто-нибудь подойдет близко, он горько об этом пожалеет.

Она снова уловила хриплый шепот, на этот раз прозвучавший совсем близко. Ну почему в горах так темно? Нора вытянула руку с ножом, судорожно обхватив пальцами титановую рукоять. Она замерла, все ее тело напряглось, как сжатая пружина. Она в любой момент готова была колоть и резать. Баланс и вес элитного ножа, присланного ей неизвестно кем после того, как Нора помогала Кори Свенсон расследовать дело о партии Доннера несколько месяцев назад, действовали успокаивающе.

Что сейчас делает Скип? Нора не слышала его передвижений, что, вероятно, было хорошо, но вызывало у нее ощущение того, что ее бросили. Пульс стучал в ушах. Вокруг царила кромешная тьма. Что, если злоумышленник – или злоумышленники? – всего в нескольких дюймах от Норы, а она об этом даже не подозревает? Нора медленно подняла руку с ножом, описав в воздухе дугу. Ничего не произошло.

Время шло. Может, включить фонарь и отбросить его в сторону? Это отвлечет незваных гостей. Но нет, включить фонарь – значит выдать себя и свое местонахождение. Нора перебирала другие варианты, но все планы были весьма сомнительны. Придется довериться Скипу. Как бы то ни было, а у него дробовик.

Шепот прозвучал так близко, что Норе показалось, будто она почувствовала тепло дыхания говоривших. Она опять выставила перед собой руку с ножом и взмахнула им, но рядом никого не оказалось.

От напряжения она едва могла дышать.

И тут ее лица коснулись грубые пальцы.

Нора закричала и взмахнула ножом. Клинок достиг цели и вонзился в чью-то плоть. Раздался крик боли. Продолжая рассекать ножом воздух перед собой, Нора попятилась и упала на спину внутрь палатки. В этот момент тишину разорвал оглушительный грохот дробовика двенадцатого калибра. Вспышка выстрела на время озарила все вокруг, выхватив из темноты трех мужчин: двое стояли прямо перед Норой, а третий шел позади, неся винтовки. Скип застыл в стороне, нацелив на них дробовик. Прогремел еще один выстрел, эхом отразившийся от гор. Этот звук смешался с криками мужчин, поспешивших убраться восвояси.

Нора схватила фонарь и включила его. Она успела увидеть, как в ближайшем ущелье скрылись две фигуры. Скип кинулся к сестре и обнял ее.

– Цела? – спросил он.

Нора кивнула.

– Все нормально, – с трудом выговорила она. – Ты их разглядел? Попал в кого-нибудь?

– Их было трое, но все произошло так быстро, что я не сумел их рассмотреть. Я стрелял в воздух: не хотел никого убивать без лишней надобности. Ну а если бы выстрелы их не остановили, у меня еще оставалось три обоймы.

Нора попыталась дышать ровно и размеренно.

– Ты все сделал правильно.