«Северный вход в шахту». Нора опять взглянула на Кори, потом на Скипа, потом на охранявшего их солдата. Тот не обращал на пленников ни малейшего внимания: его завороженный взгляд был прикован к сверкающим горам золота. Генерал выкрикивал приказы начать погрузку драгоценностей на носилки.

Нора придвинулась к Кори.

– Помнишь письмо? – шепнула она. – «Северный вход в шахту».

Та недоуменно уставилась на Нору, но потом на ее лице отразилось понимание. Кори тоже покосилась на солдата, но тот не мог отвести глаз от того, как его сослуживцы лихорадочно грузят золото на носилки. О том, что из пещеры есть еще один выход, он даже не задумывался – как и все остальные.

Нора подтолкнула локтем Скипа и стала медленно пятиться назад, в густую тень. Кори и Скип последовали ее примеру.

– Уходим, – прошептала Нора.

Они повернулись и нырнули в темноту. Стараясь двигаться бесшумно, беглецы поспешили прочь. Когда мрак сгустился настолько, что невозможно стало что-либо разглядеть, Скип достал зажигалку и ненадолго зажег ее. В подрагивающем свете Нора увидела заднюю часть пещеры – глухую каменную стену. Ее охватило отчаяние. Но… примерно в восьми футах от них виднелось небольшое отверстие. Все трое рванули туда. Нора осторожно подсадила Кори, потом Скипа. Они ухватили ее за руки и втянули следом за собой. Скип опять чиркнул зажигалкой. Пригнувшись, они побежали вперед по каменному коридору с низким сводом. Здесь не было никаких боковых ответвлений. Через несколько минут они оказались перед высокой горой камней, перегородившей коридор.

А между тем из пещеры долетели искаженные эхом голоса, за криками последовали выстрелы. Пленников хватились.

– Убираем камни! – велела Нора.

Они влезли на вершину горы и принялись разбирать завал, сбрасывая камни вниз. Крики за спиной становились все ближе.

Внезапно Нора ощутила прохладное дуновение. Над каменной грудой показался кусочек звездного неба. Они вытащили еще несколько камней, и образовалось отверстие, через которое уже вполне можно было протиснуться. Нора полезла первой, потом помогла выбраться Кори и Скипу. Наконец все трое очутились на крутом склоне.

Снова послышались выстрелы. Пули врезались в камни и отскакивали от них.

– Нужно закрыть выход! – выпалила Нора.

Схватив ближайший камень, она хотела заткнуть им дыру, но вдруг заметила валун побольше, стоящий на склоне примерно в полудюжине футов над дырой. Кори тоже обратила на него внимание.

– Этот подойдет! – закричала она и полезла вверх.

Упершись в камень ногами, Кори принялась толкать его вниз, а Нора и Скип придерживали его с боков, чтобы не укатился в сторону. Наконец валун сдвинулся с места, с грохотом покатился вниз и упал прямиком в дыру, заткнув ее, точно пробка бутылку.

Снизу из-под камня долетали выстрелы и крики.

– Бежим! – завопила Нора, и все трое кинулись вниз.

Луны не было, но в высоком небе над пустыней звезды сияли так ярко, что освещали путь. У подножия холма беглецы остановились.

– Теперь куда? – спросила Кори.

– В горы, – ответил Скип. – На наши поиски отправят солдат. Пошлют дроны. В пустыне, на открытой местности, у нас никаких шансов.

Все трое зашагали вперед, прошли через низину, время от времени освещая путь зажигалкой, и очутились возле входа в горное ущелье. Перед тем как войти в ущелье, Нора оглянулась и заметила несколько огоньков, мечущихся у подножия холма, где были спрятаны сокровища.

– Они собираются в погоню, – сказала Нора.

– Понятное дело, – откликнулся Скип. – Если мы выберемся отсюда живыми и все расскажем, не видать им золота как своих ушей.