И все-таки она не жалела, что так старалась получить ордер. Зато потом не будет корить себя и мучиться сомнениями, не пропустила ли то единственное, что помогло бы распутать дело. Но скорее всего, когда у Гоуэра отняли землю, он сразу забрал все ценные вещи, особенно если они имели отношение к поиску сокровищ.

Стоп. А точно ли Гоуэр вынес с ранчо все ценное? Зачем тогда он ехал через пустыню 16 июля 1945 года?

После первой поездки на военную базу Уайт-Сэндс Кори многое узнала о базе и о «Тринити». Правнук Гоуэра ошибался: после того как Гоуэр покинул ранчо, правительство всего лишь сдало эту землю в аренду для проведения испытаний. Только позже территории бывших ранчо были изъяты навсегда, и к 1970 году все они стали неотъемлемой частью ракетного полигона Уайт-Сэндс. В 1942 году, когда Гоуэров выселили, у Джима были все основания надеяться, что вскоре ему вернут ранчо, ведь никто не знал, что поблизости от его дома вот-вот взорвут атомную бомбу. Возможно, Гоуэр спрятал что-то в доме и рассчитывал залезть в этот тайник по возвращении.

«Возможно», «вероятно» – и ни одного «наверняка». Пора признать, что обыск ничего не дал. Кори встала. Пора было уезжать.

Ее взгляд скользнул по двум журнальным обложкам, висевшим в рамках на стене. Рамки были самодельные, из грубо обработанной древесины. Такие же мастерил отец Кори, чтобы украсить трейлер. Обложки с фотографиями покрыты шеллаком, чтобы не загибались. За прошедшие годы слой смолы потемнел и потрескался.

Кори подошла к стене. Ей снова вспомнился трейлер ее матери в Медсин-Крике. Мать тоже обклеивала стены всякими безвкусными картинками, но до такого даже она не додумалась. Одной из картинок оказалась обложка журнала «Аризона хайвейс», несомненно самого скучного периодического издания, известного человеку, с черно-белой фотографией кратера вулкана Сансет. Кори узнала его по снимкам, сделанным ее одноклассниками во время экскурсии в Большой каньон. Однако восьмиклассница Кори Свенсон осталась тогда дома. Мать наотрез отказалась давать деньги, сочтя поездку слишком дорогим удовольствием. А то вдруг родительнице не хватит на жизненно необходимые вещи: выпивку и опохмелку…

В другой раме красовалась обложка «Сатердей ивнинг пост» 1936 года. Надпись наверху сообщала Кори, что перед ней иллюстрированный еженедельный журнал, основанный самим Бенджамином Франклином, и стоит он пять центов. Под этими словами была нарисована сцена из вестерна: всадник скачет по тропе в прерии и, выезжая из-за поворота, натыкается на тигровую гремучую змею, сделавшую угрожающую стойку на брошенной винтовке «шарпс-буффало».

Эта картинка, по крайней мере, обещала что-то увлекательное. Кори сняла ее со стены, чтобы получше рассмотреть раму. И тут ее пальцы коснулись чего-то, прикрепленного к обратной стороне.

Кори перевернула раму и увидела сзади приклеенный целлюлозным скотчем листок бумаги. Судя по пятнам, скотч был таким же древним, как и шеллак на картинке. Кори стала осторожно отклеивать листок, но скотч развалился на кусочки.