Раздался сигнал рации:

– Танго-один, Танго-один, это Виктор-девять, прием.

На связь вышел специалист третьего ранга Хадсон. Он дистанционно пилотировал дрон «Найтуорден». Даже здесь, на полигоне Уайт-Сэндс, где на тысячи миль вокруг не было ни единого врага, Хадсон любил поиграть в войнушку.

Роман ответил:

– Это Танго-один, принято.

– Финальная передача отрицательная. Запрашиваю разрешение на обратный курс.

– Все собранные данные получены в надлежащем порядке?

– Все собранные данные получены в надлежащем порядке, сэр.

– Хорошо, Виктор-девять, следуйте обратным курсом. Идите на посадку. Танго-один, отбой.

– Принято, Танго-один, иду на посадку. Конец связи.

И рация затихла.

Роман взял планшет и сделал кое-какие пометки, потом окинул взглядом окружающий пейзаж. Было начало пятого, и солнце стояло низко над далекими горами. Хотя Роман ни за что не признался бы в этом своей команде, но он хотел поскорее разделаться с этими дурацкими учениями и вернуться на базу. Сегодня вечером выходит последняя серия «Мира Дикого Запада», и Роман не собирался ее пропускать.

Он в тысячный раз задался вопросом, какая муха укусила старика. Как и на любой военной базе, в Уайт-Сэндсе время от времени проводились всевозможные учения и испытания, плановые и внеплановые. Но в эти несколько дней создавалось впечатление, будто их готовят к высадке на Омаха-Бич. Они отрабатывали разведывательные вылазки на предмет предстоящих бомбардировок, проводили обновление стратегических обзорных карт со сверхвысоким разрешением и даже ручной поиск ВПВ (взрывоопасных пережитков войны). Роману было известно, что за многие годы в Уайт-Сэндсе нередко проводили испытания вооружения, но после них все тщательным образом убирали, и поиск ВПВ в двадцать первом веке казался бессмысленной, не имеющей практического смысла работой. Но больше всего Романа удивило сегодняшнее задание: его команде было приказано при помощи разведывательного беспилотного летательного аппарата RQ-7 и дрона обнаружить технически неисправную ракету, упавшую в районе пика Викторио. К тому же командование настояло, чтобы они воспользовались не простым дроном RQ-7, а новейшим «Найтуорденом», оборудованным радиолокатором с синтезированной апертурой и низкочастотным гидролокатором. Кроме того, благодаря спутниковой связи можно было управлять дроном, когда он находился вне пределов видимости. На базе такой дрон был всего один, и Роман полагал, что его следует использовать отнюдь не для подобных пустяков. Запасной дрон, более заурядный «RQ-7A Шедоу», лежал в трейлере, прицепленном к одному из джипов.

Роман отложил планшет и вгляделся в горизонт. Сначала «Найтуорден» напоминал крошечную точку на темнеющем небе, но постепенно дрон приближался. Наверное, в верхах сейчас что-то происходит. А может быть, на всех базах учения и испытания проводятся одни за другими. По крайней мере, так Роман говорил себе до сегодняшнего дня: политические интриги во внешнем мире его не слишком интересовали. Но эти поиски упавшей ракеты «MIM-23 Хоук»… Ее неудачный запуск состоялся несколько месяцев назад, и тогда пришли к выводу, что у нее сработал режим саморазрушения и она развалилась в воздухе. Кроме того, Роман был уверен, что «Хоук» вообще летела в другую сторону.

Между тем «Найтуорден» был уже совсем близко: в чем этой штуке не откажешь, так это в скорости.