Дэв толкнул Чейза локтем в бок.

— Кто это к нам пожаловал?

Восхищение в голосе его помощника заставило Чейза поднять голову. Он прищурился. Ловко передвигаясь по строительным лесам, к ним направлялась Селеста. Он выпрямился, быстро вытер руки о бедра, потом вынул носовой платок и вытер пот на лице и шее. Внезапно он испугался, сердце подступило к самому горлу, и он чуть не потерял равновесие.

— Что-нибудь с Тессой? — закричал он.

— Не волнуйтесь! Они оба в полном порядке, — покачала Селеста головой, а когда подошла поближе, добавила: — Чейз, мы можем поговорить?

— Да, конечно!

Они спустились вниз и остановились в тени под деревом. Чейз скрестил руки на груди и прислонился к стволу.

— Селеста, вы меня пугаете, — мрачным тоном пробормотал он.

— Это я виновата, что между вами и моей дочерью произошел разлад. — Селесте приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Тесса — взрослая женщина. И у вас нет никаких причин корить себя. Она сама выбрала одиночество и предпочла вычеркнуть меня из своей жизни. Почему — судить не мне.

Мать Тессы печально кивнула головой.

— Когда я вышла замуж за Уолтера, я уже была беременна Самантой. И долгие годы все наши ссоры происходили из-за того, что я считала, будто он женился ради благополучия дочери, а не из любви ко мне.

У Чейза заиграли желваки.

— Да, действительно, знакомая песня. Мне уже не раз приходилось ее слышать.

— И теперь Тесса пошла по моим стопам. — У Селесты вырвалось рыдание, и она прикрыла рот ладонью. — Именно поэтому я и пришла к вам.

Она посмотрела ему в глаза. Чейз почувствовал, что его охватывает жалость к матери Тессы.

— Вы изменили свое мнение о муже? — Он обнял ее за плечи.

— Конечно. — Она покосилась на него и чуть улыбнулась, видимо, вспомнив прошлые годы. — Он все-таки заставил меня поверить, что ему нужна была я, а не только дети. Уолтер был человеком сдержанным, а мне хотелось громких слов любви. Но я видела, как яростно оберегал он меня от других мужчин. Стоило только кому-нибудь бросить на меня двусмысленный взгляд, как он тут же кидался спасать мою честь. И все они понимали, что лучше не связываться с ним. А потом однажды даже признался, что нарочно сделал так, чтобы я забеременела. Этим он хотел удержать меня.

Чейз улыбнулся. Жаль, что он не знал отца Тессы. Хотя будь тот сейчас жив, наверняка ринулся бы в бой, защищая дочь, и Чейзу пришлось бы отбиваться от его атак.

— Я устала спорить с Тессой, — продолжала Селеста. — Она ничего не хочет слушать. И вообще старается не говорить со мной о ваших отношениях.

Он кивнул головой. Тесса не хотела говорить и с ним, не отвечала на телефонные звонки. Именно поэтому ему приходилось ее обманывать, украдкой навещая Кристофера, когда с ним оставались его или ее мать или Саманта. И это мучило его. Получалось, будто он все прошедшие полтора месяца вел нечестную игру за ее спиной. И хитростью урывал возможность побыть с сыном. Правда, Тесса сама толкнула его на эти тайные визиты. Настала пора положить этому конец.

— Скоро все изменится. Я с ней поговорю. Обещаю, Селеста.

Когда появился Чейз, Тесса замерла, не в силах вымолвить ни слова. А он как ни в чем не бывало прошел мимо нее, чуть кивнув, и склонился над кроваткой Кристофера. Тот, увидев отца, заулыбался и тут же схватил отца за нос.