И в самом деле, пять нитей возвращались на Гобелен и переплетались с сотнями тысяч других нитей. Совершенно ясно, что, если какая‑нибудь будет перерезана раньше времени, возникнут сложнейшие изменения в ткани Гобелена.

– Судьба следит за всем Гобеленом Жизни в целом, – объяснила Джоли. – Обычно ее служащие, находящиеся в Чистилище, и агенты, живущие в царстве смертных, занимаются деталями, но в серьезных случаях вроде этого она решает возникшую проблему сама. Судьба не намерена испортить гладкий рисунок, на который потрачено столько времени, действуя необдуманно.

Николай принялся внимательно рассматривать Гобелен в том месте, где возникла путаница – та самая, что отметила угон корабля.

– А почему тут все неясно?

– Потому что я еще не решила, как разобраться с возникшей проблемой. Можно перерезать несколько нитей и привести все в порядок. Или не обращать внимания, но тогда большинство нитей не смогут продолжить свое существование в ткани Гобелена. Их около двух тысяч. Как видишь, узел получился очень сложный, масса самых разных возможностей, и если я обрежу не те нити, вместо того чтобы распутать узел – хотя бы частично, – я его еще больше запутаю и количество жертв увеличится. Мне кажется, эту сложную задачу можно решить, обрезав всего пятнадцать нитей, но я бы предпочла, чтобы их число было меньше.

Николай принялся внимательно изучать рисунок.

– В прошлом мне неплохо удавалось развязывать узлы, – сказал он. – Цыгане учатся тому, что может пригодиться в жизни. – Он проследил за нитями, обегавшими интересующий его участок. Пять светилось ярче других. – Бандиты находятся на корабле вместе с жертвами, однако их нити не переплелись с остальными?

– В Гобелене Жизни пространственное расположение нитей далеко не самое важное, – объяснила Атропос. – Важно то, как судьбы взаимодействуют друг с другом. Эти пятеро постоянно настороже; если возникнут непредвиденные обстоятельства, они заберут спасательную лодку и сбегут с корабля или возьмут пассажиров в заложники, если все пойдет в соответствии с разработанным ими планом. Только команда и пассажиры подвергаются опасности – и жизнь всех или любого из них будет оборвана, если я не вмешаюсь, чтобы изменить исход.

– Вот нити, которые почти переплетаются друг с другом – что они означают?

– Очень близкое взаимодействие, – сердито ответила Атропос. – Романтические чувства или любовные отношения. Обычно после такого на Гобелене появляется новая нить. Во время путешествия на огромном прогулочном корабле подобные связи возникают очень часто.

Николай кивнул, продолжая изучать Гобелен.

– Порой бывает достаточно потянуть за ключевой кончик, и весь узел мгновенно распустится, – заметил он, разглядывая густую сеть нитей, отражающих связь всех пассажиров судна между собой.

Шесть нитей угонщиков находились среди них до того момента, пока не возникла путаница; они смешались с толпой, тщательно скрыв свои намерения. Вне всякого сомнения, преступники обладали опытом, а в случае успеха задуманного их влияние в царстве смертных должно сильно возрасти – это показывало дальнейшее расположение нитей.

– Дело рук Сатаны?

– Естественно, – ответила Атропос. – Он всегда выигрывает от беспорядка в нашей пряже. Чем больше путаница, тем больше зла всплывает на поверхность, а он собирает это зло.