Орлин выбралась из бака, умудрившись одновременно вытащить и ребенка, и встала перед Танатосом, сидящим на Морте. Крепко прижимая малыша к груди, она сказала:

– Может быть, я не имею права просить, но, если есть хоть малейшая возможность спасти его, я должна ему помочь. – Слезы полились по ее щекам.

– Я мать, а не убийца.

– Это не твой ребенок, – возразил Танатос. – Ты же ничего не получишь, вмешиваясь в его судьбу.

– Я знаю. И ничего не жду. Пожалуйста.

– Но ты ведь можешь забрать его душу, которая так тебе нужна.

– Не могу. Я понимаю, что теряю своего ребенка. Пожалуйста.

– Подумай еще раз, насколько важно для тебя вернуть сына. Если ты не сделаешь того, что велела Нокс…

– О, Танатос, чтобы вернуть сына, я отдала бы собственную душу, если бы только она оставалась чистой! Но я не могу пожертвовать невинным младенцем ради себя! Малыш должен получить шанс, он имеет право жить и самостоятельно понять, что такое Добро и Зло, когда вырастет. Меня переполняет горе, потому что я лишилась своего ребенка, но я не должна ему помогать, отнимая жизнь у другого. Я умоляю тебя, умоляю – пожалей его, спаси, если можешь!

Танатос кивнул:

– До определенной степени могу. Забирайся на Морта. – Он протянул ей костлявую руку.

Орлин ухватилась, прижимая ребенка к груди другой рукой. Танатос легко усадил девушку перед собой в седло.

Прошло совсем немного времени, и после короткого путешествия по Поднебесью они оказались рядом с больницей.

– Отнеси малыша, – сказал Танатос и помог ей спуститься.

Орлин прошла внутрь и приблизилась к регистратору:

– Я нашла новорожденного ребенка в мусорном баке. Пожалуйста, позаботьтесь о нем и устройте его в какую‑нибудь хорошую семью. – Она протянула ребенка.

Быстро появилась медсестра и забрала малыша.

– Вам нужно сделать заявление. Где вы его нашли, в какое время…

– Я не могу, – ответила Орлин и отвернулась.

– Надо! Это же преступление…

Морт прошел в вестибюль сквозь стену, и Танатос помог Орлин снова взобраться в седло.

Медсестра, державшая на руках ребенка, изумленно вскричала:

– Она исчезла! Взяла и исчезла!

– Иногда они вот так приходят, – сказала девушка за столом регистратора. – Чтобы никто не мог потребовать его по закону. Мы о нем позаботимся.

– Да, мы о нем хорошенько позаботимся! – повторила за ней медсестра.

Морт взмыл в воздух, промчался сквозь потолок, через многочисленные помещения больницы и выбрался на крышу. Орлин, добившаяся спасения малыша, теперь погрузилась в печальное молчание. Джоли прекрасно понимала, какое искушение ей пришлось побороть: попытаться оставить ребенка себе. Орлин справилась, но боль оказалась сильнее, чем она ожидала.

– Ты поступила правильно!

– Ты поступила правильно! – эхом отозвалась Вита.

– Да, ты поступила правильно, – проговорил Танатос. – Я сохраню для тебя душу ребенка, чью жизнь нельзя спасти, и принесу ее тебе, когда остальные инкарнации дадут тебе все необходимое. С моей точки зрения, ты достойна.

– Вы хотите сказать, что устроили для нее проверку? – возмутилась Вита.

– Душа бесконечно драгоценна, – ответил Танатос. – Я не отдал бы ее в руки того, кто не в состоянии осознать ее значимости, для кого она всего лишь средство достижения цели, а не огромный реальный мир. Я должен был предложить Орлин выбор.