– Позвольте сперва рассказать вам о том, что привело меня сюда. Танатос решил продемонстрировать мне, как он забирает души, а для этого ему потребовалось занять у вас время. Надеюсь, вы не имеете ничего против, потому что мне действительно удалось узнать нечто важное.

– Танатос благородно обошелся со мной, когда я стал инкарнацией, – ответил Хронос. – Я не возражаю, если он воспользуется временем так, как посчитает нужным.

– А еще… еще мне нужно получить от вас одну песчинку из…

– Что? – с удивлением прервал ее Хронос.

– Я… я знаю, понимаю ее громадную ценность, но мне необходимо… Дело в том, что я потеряла своего ребенка. Воплощение Ночи сказала, что я смогу вылечить его недуг только в том случае, если каждая инкарнация даст мне по одной важной вещи, и…

– Если бы я знал, как лечить детские недуги, то вылечил бы собственного ребенка, не дал бы ему умереть и спас его мать, которую любил. Сомневаюсь, что одна песчинка сможет…

Ситуация становилась неудобной! Следовало с самого начала раскрыть свое имя.

– Я совершила ужасную ошибку… У вас на пальце защитный амулет.

Он посмотрел на свое кольцо в форме крошечной змеи.

– Откуда вы о нем знаете? Единственный человек, которому было известно о кольце, теперь мертв. Кроме того…

– Да, она умерла, – согласилась Орлин. – И пытается спасти своего ребенка.

Нортон не был глупым или бесчувственным человеком.

– Неужели это ты, Орлин? – с изумлением спросил он. – В другом теле? А я принял тебя за смертную!

– О, Нортон, – проговорила она, и из ее глаз хлынули слезы. – Я не собиралась тебя обманывать! Я просто забыла, что ты не знаешь хозяйки тела. А потом я решила, что мне не следует влиять на тебя… О, какой удар я тебе нанесла, когда покончила с собой! Я совсем о тебе не думала, только о ребенке, и если бы я могла все исправить, то сделала бы это без малейших колебаний, но поверь мне: я бессильна! Я любила тебя, Нортон, и продолжаю любить сейчас, но меня ослепило горе! Я не могу просить тебя о прощении, мне не следовало к тебе приходить!

Он подошел к Орлин и обнял ее:

– Ты пришла ко мне, Орлин, чтобы остаться со мной?

Она смутилась:

– Остаться?.. О, Нортон, я не могу! Обладательница этого тела – живая девушка и должна возвратиться в царство смертных. Я здесь вместе с ней и Джоли…

– Джоли, супруга Сатаны! У меня немало разногласий с Сатаной, но она чудесная женщина.

– Да. Вот так и получилось, что я пришла не одна и не могу остаться с тобой.

– Но ты дух. Смертная девушка пусть возвращается, Джоли уже много веков является призраком, а ты обретешь свой прежний облик. Если ты не покинешь мой особняк, проблема времени не возникнет, и мы сможем жить вместе десятилетия, абсолютно не старея.

Предложение показалось Орлин ужасно привлекательным. До сих пор ей не приходило в голову, что существует такая возможность. Поселиться с Нортоном и вести с ним мирную и удобную жизнь…

Потом она вспомнила о Гэве Втором.

– Наш ребенок… может жить с нами?

– Нет. Человек находится здесь столько, сколько реально продолжалась его собственная жизнь. Через тридцать семь лет я исчезну и передам Песочные Часы следующему Хроносу, который с точки зрения смертных станет моим предшественником, потому что я приближусь ко времени своего рождения. А Гэв Второй достигнет своего предела через несколько дней.

– И будет снова вынужден жить вперед, – закончила Орлин его мысль. – О, Нортон, я не в силах от него отказаться! Я действительно тебя люблю, однако его я тоже люблю, а он гораздо больше нуждается во мне.