— Я был всего лишь недостойным королевского внимания ублюдком.

— Так все же ты сын любовника матери или ее мужа?

Макс помолчал, затем нехотя проговорил:

— Мужа матери, то есть я тоже законный наследник престола. Однако я узнал об этом всего несколько недель назад, мама решила рассказать мне все, чтобы я принял регентство. Мне кажется, Блейк тоже знает правду. Так вот, возвращаясь к той истории: мой отец решил отвезти Тьерри в замок на своем дорогом автомобиле. Я помню, как мать упрашивала его не делать этого, даже плакала. Наконец она сдалась и решила ехать вместе с отцом и Тьерри. Знаешь, ты очень похожа на мою мать, этакая курочка-наседка. — Макс улыбнулся, но Пиппа оставалась серьезной.

— Так что же произошло? — в ее голосе был нескрываемый интерес.

— Отец усадил мать и Тьерри в свой спортивный автомобиль. Он водил машину как сумасшедший. В дороге отец, вероятно, без умолку орал на мать, в результате чего автомобиль сорвался с утеса недалеко отсюда. Мой отец и Тьерри умерли сразу, а ноги матери остались парализованными.

Пиппа смотрела в окно на реку и утес.

— Мне жаль твою мать, — наконец сказала она.

— Мама и я знаем, что кто-то должен принять титул, иначе пострадают ни в чем не повинные люди, однако она не хочет возвращаться сюда.

— Существует тест на отцовство.

— Я не стану этого делать. Мне не нужен трон, потому что я могу помочь стране и будучи принцем-регентом.

— Знаешь, чего мне действительно хочется? — помолчав какое-то время, прошептала Пиппа. — Я хочу снова работать медсестрой.

— Да ты что!

— Не нужно ерничать, — она разозлилась. — Если бы ты только знал, как тяжело мне было учиться, чтобы получить диплом! Каждое лето я выбивалась из сил, зарабатывая деньги на учебу. Я начала работать, когда мне было десять лет. Получив диплом медсестры, я просто прыгала от счастья, потому что наконец-то стала по-настоящему независимой! Я хотела быть лучшей медсестрой в мире, однако судьба иногда преподносит нам весьма неожиданные сюрпризы.

— В виде Марка, Клэр и Софи.

— И тебя, — с горечью произнесла Пиппа и свирепо посмотрела на Макса. — Теперь я живу в роскошном замке, и у меня нет даже какого-то определенного статуса. Я не член королевской семьи, поэтому не могу помогать управлять страной. Я должна подчиняться людям, подобным Леву, до тех пор, пока Марку не исполнится двадцать один год, и я не получу, наконец, официального разрешения на то, чтобы устроить свою жизнь. Хотя вряд ли у меня это получится.

— Пиппа…

— Поехали, — устало проговорила она. — Мы с тобой оба попали в безвыходное положение. Мне надо подумать. Кстати, тебе больше не нужно вести себя со мной мило, теперь я знаю, чего ты хочешь. Давай-ка лучше поедем и купим мне платье.

— Извини меня.

— Тебе не за что извиняться, поехали.

— Если бы я мог…

— Мы оба ничего не можем изменить.

— Мне кажется, у меня ничего не получится.

— У тебя все получится, — Пиппа вздохнула. — У тебя, как и у меня, нет выбора, его не оставила тебе твоя мать. Могу поспорить, если бы мы с ней встретились, я согласилась бы с твоим решением жить во Франции.

Макс какое-то время смотрел на Пиппу, затем коснулся ладонью ее щеки. Пиппа не сопротивлялась, позволяя себе почувствовать тепло и силу его рук. Она понимала, что в конечном счете останется одна и ее жизнь будет весьма унылой.

— Не слишком ли много чувственности? — спросила Пиппа, и Макс нахмурился.