«Конечно», – напечатала она.

«Отлично! Я заберу тебя минут через двадцать».

* * *

– Итак, куда мы едем? – спросила Суджин. Было холодно, и она забыла перчатки. Она согревала ладони, поместив их между бедер, пока Марк не заметил это и включил печку, направив вентилятор в ее сторону.

– Это последний ясный день на ближайшее будущее. На следующей неделе будет адски сыро, так что я решил, что нужно воспользоваться моментом. – От него пахло антисептиком, значит, он заехал за ней после работы в крематории. В потрепанном сером худи он выглядел одетым не по погоде.

– Что ты предлагаешь? – спросила она.

– Пляж!

– Да ты шутишь. Холодно же.

– Не преувеличивай – все не так плохо. Кроме того, у меня есть план, как нам согреться, не переживай. – Он подмигнул.

От любого другого парня это прозвучало бы как непристойность – но не от Марка. И только поэтому она не стукнула его по плечу. Поэтому и еще потому, что он вел машину по очень узкой дороге, которую можно было различить только благодаря высоким столбам вдоль обочин.

– И в чем суть плана?

– Этим утром я решил пробежаться вдоль залива и заметил, что кто-то приготовил кострище, но им не воспользовался. Вот нам оно и достанется – устроим большой костер, – сказал он, и его глаза просияли.

Пройдясь по парковке, он поднял фонарик и посветил в сторону моря. Он оказался прав: кто-то приготовил кострище и бросил его. Может, решил, что для таких забав слишком холодно. Здравая мысль.

И все же Суджин не могла отрицать: в том, чтобы вернуться сюда холодным сентябрьским вечером, есть что-то странно приятное. Они с семьей редко приходили на пляж в такой поздний час, и то исключительно летом, когда берег испещряли десятки костров и воздух дрожал от какофонии радиоприемников. Сейчас здесь было лучше.

Тусклые огни парковки вскоре остались позади, и ничто не освещало им путь, кроме походного фонаря. Луна и множество ее отражений протянулись по поверхности воды от горизонта к берегу. Если бы не луна, темнота оказалась бы совершенной: ничего, кроме черного амниотического неба и плеска волн.

Они добрались до кострища, и Марк взялся за дело. Он открыл рюкзак, набитый так, что вот-вот лопнет. Вытащил коробок спичек, зажег одну, поднес огонек к хворосту и дождался, чтобы пламя занялось и поглотило растопку.

Жар был приятным. Суджин отвела руки от огня, только когда Марк достал пакет маршмеллоу и две длинные металлические палочки для еды.

– У меня не нашлось времени остановиться и купить шампуры, так что… – смущенно произнес он и насадил маршмеллоу на палочку для еды.

– Изобретательно, – сказала она, проделала то же самое и поднесла палочку к огню.

Некоторое время они жарили маршмеллоу в тишине, а потом зефирка Марка загорелась. Он выругался и задул пламя, но ее поверхность уже почернела и теперь сползала с растаявшей сердцевины. Марк подцепил пальцем обгоревший кусочек, и он снялся целиком, так что на палочке остался лишь хлипкий шарик. Марк поднес обгоревшую корочку ко рту.

– Не ешь! Это вредно! – воскликнула Суджин, но он не послушался и съел.

– Это самое вкусное. – Он довольно прищурился, но тут перегретая зефирная масса соскользнула с палочки ему на колени, словно чаячье дерьмо. – Ой, черт.

Выражение трагизма на его лице заставило Суджин рассмеяться. Ее саму удивил звук этого смеха, то, как открыто и ясно он прозвучал. Хотя она уже давно не общалась ни с кем, кроме родственников, рядом с Марком ей было легко. Он обезоружил ее; после того как столько лет собирала свой внутренний арсенал, она уже не знала, кем является без него. Она заставила себя закрыть рот и сосредоточиться на палочке в руках.

– Ты не обязана это делать, знаешь, – произнес Марк, толкая своей палочкой ее.