— Ты ангел, моя дорогая Хелен. Я просто не смогу существовать без тебя. И пожалуйста, не слишком сердись на меня за Пэтти и сохрани на время ее в секрете от Питера…

Хелен покраснела от стыда за Риту, и ей захотелось выдернуть свою руку из ее ладони. Однако она повторила свое обещание и пошла к двери, но Рита остановила ее.

— Да, Хелен, — тихо, но выразительно сказала она, — тебе нет необходимости тратить свое личное время, развлекая моего Пьеро. Если он попросит тебя пойти с ним куда-то, скажи, что ты занята. Я знаю, как много у тебя дел.

Ясные серые глаза Хелен спокойно встретили взгляд черных, полных злобы и лести глаз Риты. Она слишком хорошо понимала, что движет этой женщиной. Значит, Рита ревнует, что Питер Фаррингтон водил ее на концерт и приходит в дом каждый день! И глазом не моргнув Хелен ответила:

— Очень хорошо, спасибо, миссис Вейд. Я так и скажу мистеру Фаррингтону, если он будет так добр, что еще предложит куда-то пойти.

— Ну конечно, если ты захочешь и у тебя будет время… — сладко пропела Рита, но Хелен перебила ее:

— У меня нет ни малейшего желания идти куда-то с мистером Фаррингтоном или еще с кем-то.

— Бедная Хелен. Мне придется подыскать тебе друга, как только я поправлюсь.

Хелен вспыхнула, но ничего не ответила. Когда Рита говорила доброжелательные на первый взгляд слова, за ними всегда чувствовались колючки. Девушка тихо вышла из палаты.

Рита, поудобнее устроившись на подушке, пожала изящными плечами. Хелен Шоу так нелюбезна и временами так смущающе молчалива, думала она. В это время в палату вошла сиделка с запиской от Питера, и мысли о Хелен испарились из головы Риты. Она с удовлетворением прочла очаровательную открытку и, вдохнув аромат изумительных роз, присланных Пьеро, вновь стала довольна собой.

Глава 5

Два дня спустя Хелен собиралась навестить своих дядю и тетю, но после полудня на Лондон обрушился шквал дождя и штормового ветра, и девушка осталась дома. Она позвонила старикам и отложила визит. В это время раздался дверной звонок, Хелен пожелала дяде и тете спокойной ночи, повесила трубку и пошла открывать.

Это был Питер Фаррингтон. Он, как всегда, улыбнулся ей обезоруживающе-дружелюбной улыбкой, которая не позволяла Хелен быть с ним официальной.

— О боги, что за вечер! Вашему городу не помешало бы немного нашего кенийского благодатного климата. Я чуть не утонул! Смею ли я войти, или мне удалиться, откуда пришел?

— Я… я одна… — Хелен с сомнением смотрела на него. — Я хотела сказать, что собиралась поужинать и…

— Я тоже, — весело прервал он. — Я хотел пригласить вас в кафе, но только взгляните на улицу! Я с удовольствием посидел бы сейчас у камина и послушал хорошие пластинки.

Хелен отступила назад, пропуская его в дом. Она внезапно обнаружила, что необъяснимо рада видеть Питера. Но принимать его после слов Риты… Она же не хочет, чтобы Хелен часто виделась с ее Пьеро.

Хелен включила камин, и Питер опустился в кресло рядом с ним, с удовольствием огляделся в шикарной гостиной и затем посмотрел на бледную тихую девушку. Она сегодня была в строгой темно-серой юбке и бледно-желтом джемпере. Волосы не стянуты в обычный узел на затылке, а уложены в стиле эпохи короля Эдуарда. Питер впервые заметил, какая хорошенькая у нее головка и как трогательно белокурые завитки падают на стройную шею. «Да «правая рука» Риты почти красавица!» — подумал он, и ему вдруг захотелось, чтобы девушка не выглядела больше такой печальной. Она, видимо, по-прежнему была погружена в прошлое.

Питер достал из кармана трубку и закурил, продолжая разглядывать Хелен.