— Так отдала бы их мне, я бы не отказался, честное слово.

— Обойдешься, — проворчала она.

— Ну и что ты придумала, чтобы оправдать собственную глупость? Только не говори, что до сих пор мучаешься угрызениями совести из-за торта. Никто все равно не заметил его отсутствия.

— Торт ни при чем. Я, конечно, все еще переживаю из-за того, что так опозорилась, но вовсе не поэтому я вернула деньги.

— А почему? — допытывался Коул.

— Я их… не заслужила.

— Не заслужила, работая без перерыва на еду и сон? Это что-то новенькое.

Роуз промолчала. Даже Коулу она не могла рассказать о причинах, которые побудили ее отказаться от десяти тысяч. Проблема состояла в том, что Роуз и сама не могла толком понять, почему не может принять эти деньги. Но вот не могла и все тут!

Это все равно что брать деньги за помощь у собственной матери, рассуждала Роуз. Хотя нет, это не совсем корректное сравнение. Энтони ничуть не похож на мою матушку. Его скорее можно назвать братом… Тоже не пойдет. Тогда кем? Другом? Ох, опять это слово друг! Ну пусть будет так. С Коула я ни за что не взяла бы денег, если бы он попросил меня о помощи. Да, но Коула я знаю с детства. А с Энтони познакомилась неделю назад. Ах, как все запутано!

Роуз постаралась выкинуть из головы все мысли о деньгах и их владельце. А поскольку Энтони все равно не мог с ней связаться, ей удалось на несколько дней забыть о его существовании. Точнее сделать вид, что забыла.

Роуз всерьез занялась карьерой, вдохновленная своим успехом в роли руководителя. Всю неделю она трудилась как проклятая, брала работу на дом, приходила раньше всех, а уходила позже всех. Коллеги, которые вначале посмеивались над ней, скоро начали поглядывать на Роуз с уважением и долей страха. Они вдруг выяснили, что ничегошеньки не знали об этой блондинке, которую почему-то считали туповатой. Правда, единственным человеком, который рискнул в глаза сказать Роуз об общем мнении коллектива, оказалась Лесли Браун.

— Как выяснилось, у тебя тут, — Лесли постучала указательным пальцем по своему лбу, — что-то есть. Кто бы мог подумать!

Роуз пропустила подколку мимо ушей.

— Тебе что-то нужно? Если нет, не мешай мне.

— Вообще-то я хотела попросить тебя об одолжении.

— Ты? Меня? — Роуз перестала пялиться на монитор и перевела взгляд на Лесли. — Занятно…

— Ты знаешь, я женщина одинокая, но до сих пор не потеряла надежду встретить свою вторую половинку. Так вот, один мужчина пригласил меня на свидание. Я с ним познакомилась через Интернет. Вроде бы он вполне адекватный тип, но все может быть… Короче, мы договорились встретиться завтра в ресторане, но я боюсь идти туда одна.

— И что? — еще больше удивилась Роуз.

— Роуз, составь мне компанию! — взмолилась Лесли. — Это очень важно для меня. Умоляю! Проси что хочешь!

— Я? — Роуз хлопала длинными ресницами. — Ты меня об этом просишь? Но почему?

— Потому, что ты поймешь меня, как никто другой, — понизив голос, объяснила Лесли. — Ты же сама до недавнего времени была одинокой и несчастной.

Роуз вспомнила о Джейсоне и расправила плечи.

— Вот именно. Теперь-то я не одна.

— Но ты все еще помнишь, каково это: приходить в пустой холодный дом, где тебя никто не ждет. — Лесли давила на жалость. — Пожалуйста, Роуз, помоги. Честно говоря, мне больше некого просить.

У Лесли действительно не было ни одной подруги. Ее считали стервой и старались общаться с ней как можно реже. Из-за острого языка Лесли прозвали Бритвой.