На узлы Антона ушло пятнадцать минут. Когда дело было закончено, он долго потирал запястья, после чего освободил ноги и помог бледному, как мел, Элу присесть на своё место. Через минуту он освободил от верёвок Романа.

– В автомобильной аптечке есть бинты со жгутами, – сказал писатель. – Мои руки ещё не слушаются меня. Помоги Элу остановить кровотечение.

Антон бросился к багажнику и наступил на пистолет. Рука потянулась к блестящей штуковине.

– Если ты не собираешься им воспользоваться, лучше не трогай, – предостерёг писатель. – Ни к чему оставлять на нём свои отпечатки.

– Воспользоваться? В смысле, выстрелить?

– Троер это заслужил, – со спокойной совестью поведал автор бестселлеров, карающий злодеев в своих книгах направо и налево.

– Эл, мы же не будем никого убивать?

– Ты можешь прогуляться, Джордж, – Эл посмотрел на друга через боковое зеркало. Перед глазами у него всё плыло. – Тогда тебе не придётся врать на допросе.

– Парни, вы серьёзно? Вы собираетесь… о, господи. Вас арестуют!

– За самооборону? Ой ли.

– Я прошу вас не делать этого. Кто-то должен возместить моральный ущерб детям Вадима. Всем нам! Это будет справедливо.

– Для этого ему не обязательно быть живым. Наследники заплатят сполна.

– Вам придётся жить с этим остаток дней! Засыпать с мыслями о содеянном каждую ночь! Вы готовы к кошмару наяву? Радость от смерти Троера не будет долгой, а кровь навсегда останется на руках. Чем тогда вы отличаетесь от тех, кто убил Вадима?

– Мы не совершаем убийство, – возразил Роман. – Мы возвращаем долг.

– Это убийство как его ни называй. Оно не вернёт нашего друга!

Роман с Элом переглянулись. Оба были готовы взять правосудие в свои руки здесь и сейчас. Полиция не всемогуща, всегда остаётся шанс выйти сухим из воды, особенно если у тебя много денег. Тем не менее в словах их товарища сидело зерно правды. Молчание Троера не даст полиции раскрыть другие преступления, которые он наверняка совершил.

– Где аптечка, Антон?

– В багажнике её нет!

– Плохо. – Писатель осмотрел открытые раны на теле Ринго. У него не хватит рук, чтобы зажать их все. Да и что толку, с той же эффективностью можно приложить к ним подорожник. – Держись, Эл! Скоро мы отсюда выберемся. Где ты оставил Троера?

– Метрах в тридцати отсюда. Держись левого края. Сукин сын хитёр, так что смотри в оба.

– Я понял. Антон, надо взять у Троера ключи от автомобиля и погрузить тело в багажник.

Эл тронул писателя за рукав.

– Нет, Ром, не будем трогать место преступления. Мы не должны навредить.

– Тебя надо отвезти в больницу.

– Я потерплю, – соврал он. – Привяжи мерзавца к дереву и отправляйся на поиски телефона. Надеюсь, поблизости есть жилые дома. Кто-нибудь да откроет посреди ночи. Мир не без добрых людей.

– А как же ты? – Писатель посмотрел вниз, на промокшее сиденье. – Кровь вытекает из тебя слишком быстро.

– Пусть Антон перевяжет меня чем-нибудь, этого будет достаточно.

– Ладно, Эл. Твой план мне нрав… Эл? Эл?! Что с тобой?

– Я горжусь дружбой с вами, – произнёс Альберт Поляков, которого близкие люди звали Эл или Ринго, реже Альб, но никогда полным именем, и, накренившись вперёд, потерял сознание.

Глава 20. Новое начало

Речной ветер подхватывал искры пылающего костра, вознося их к обильно усеянному звёздами небу, где они таяли подобно наивным мечтам юности, налетевшим на грубые рифы реальности.