Он решил не заезжать домой. Вряд ли у него хватит решимости второй раз отправиться на поиски, выползти из своей спокойной берлоги. В шкафу, спрятанном за панелью кабинета в офисе, всегда стояла наготове спортивная сумка — минимум белья, туалетные принадлежности, пара сорочек. И чехол для камеры. Поколебавшись, Пламен прихватил портативный «Nicon», без которого чувствовал себя, как подслеповатый маразматик, потерявший очки. Даже соображал плоховато. А нужно ли было ему сейчас думать? Скорее, нет. Выполнить свой долг на автопилоте и, освободившись от многолетней тяжести, жить дальше. Жить дальше… Увы.

Когда Лара проснулась, дождя уже не было, но небо по-прежнему хмурилось, посыпая дождем окрестности. Она спустилась в столовую пансионата — уютную, небольшую, обставленную, как в хорошем бюргерском доме. За большим овальным столом, покрытым вышитой льняной скатертью, не было никого. Ваза со свежим пестрым букетом возвышалась в центре, создавая ощущение сельской простоты.

Вчерашняя девица в симпатичном цветастом платье принесла гостье европейский завтрак — кофейник, молочник, тосты, масло, джем. Аппетита у Лары не было, а затея с поездкой на курорт казалась бредовой. Нарочито медленно позавтракав, она вышла на воздух и остановилась, вдыхая особый запах. Это итальянское живописное озеро пахло морем. Давним, Черным…

Прогулка по берегу подняла настроение. Дождь прекратился, и все вокруг сразу заулыбалось. Дивная растительность, море цветов, очаровательные виллы в зелени парков, плавучие ресторанчики, кафе, бары. С причала катеров были видны камешки на дне, вода прозрачная, чуть зеленоватая, лениво покачивалась, пригоняя к песчаному берегу плавучие островки смытого дождем мелкого мусора, листьев, цветочных лепестков, жучков и «божьих коровок». Одна из них, плавая на спине, беспомощно перебирала лапками. «Бедняжка даже не подозревает, что на нее взирает Высшее существо, которое может спасти или равнодушно отвернуться», — Лара присела и опустила с причала руку. После нескольких неудачных попыток насекомое нащупало палец и, с усилием вырвав из воды круглый, оранжевый панцирь, поспешило к ладони. Здесь оно успокоилось и попробовало расправить крылья.

«Ну нет, так не пойдет. Ты опять упадешь в озеро». «Высшее существо» легко пересекло пляж и остановилось возле живой изгороди — кусты с глянцевыми листьями цвели мелкими пахучими гроздьями. «Интересно, поняла букашка хоть что-нибудь? Поняла, что произошло чудо? А может, она промокла и уже не сможет летать? Взлетит или не взлетит? — Лара подняла ладонь и слегка подбросила жучка. Если взлетит, то все будет хорошо…» — загадала она по давнишней привычке.

— Извините, синьора! — крикнул, не обернувшись, толкнувший Лару велосипедист. Ее ладонь была пуста. «Упала или взлетела? Хитрюга судьба никак не хочет открывать карты».

Отряхнув юбку, всю в темных пятнах от упавших с куста капель, она двинулась вдоль озера. На пляжах появились обрадованные улучшением погоды люди. Люди как люди, без местной адюльтерной специфики. Хотя если приглядеться…

Отвязав причальный канат, в катер прыгнул юный брюнет в полной оснастке плейбоя — буйные кудри на ветру, бронзовый загар, литые мускулы под ослепительно белым, облегающим торс пуловером. А длинные ноги, открытые коротенькими шортами! В лодке его ждала дама… Соломенная шляпа скрывала лицо, а узенькие брючки лишь подчеркивали дряблость широкого зада. Н-да… Но каким грациозным девичьим движением протянула она своему кавалеру руку! Как он прижал к себе любимую, заглядывая ей в глаза!.. Вздымая пенные бразды, катер умчался к горизонту.

Лара ушла в парк и бродила там до самого ужина, потом вернулась к себе в отель и плотно перекусила домашним рагу в горшочке с салатом из перца, помидор и лука.