— Ну конечно! — Он счастливо захохотал. — Необыкновенный успех, ни у кого еще в нашем институте так не проходила защита! Я и надеяться не смел на что-либо подобное!

Она со страхом всматривалась в его лицо. Она видела его каждый день, но таким он ей еще не показывался. Он был незнаком и непонятен. В его шумном торжестве звучало что-то гадкое. Он почуял, что с ней неладно, и стал серьезен.

— Обо мне поговорим после, — сказал он, садясь рядом и обнимая ее. — Объясни, что произошло?

Она отстранилась.

— Нет, я хочу о тебе… Со мной ничего не произошло. Но вот что случилось с тобою?

Его недоумение и тревога превратились в раздражение и обиду. С Ларисой всегда приходилось быть настороже, никогда не угадать, как она поведет себя в следующую минуту. Ему правилась ее порывистость и мгновенные изменения настроения: с такой подругой не заскучаешь — тоже неплохо. Но в торжественный день, как сегодня, она могла бы и не портить ему радости.

Он снова обнял ее.

— Ларочка, я тебя временами не понимаю. Ты взволнована, успокойся, после поговорим.

— Почему ты не отвечаешь? Я хочу, чтоб ты ответил!

Тогда он заговорил с сердцем:

— Ах, что со мной случилось? Ты этого не знаешь? Да ничего важного — защитил с блеском кандидатскую диссертацию, ее издадут отдельной брошюрой, закономерности, найденные мною, получат применение в промышленности — говорю тебе, ничего особенного. Удивляюсь, что такие пустяки могли тебя расстроить.

Она вынесла его негодующий взгляд, еще сильнее прищурилась, чтоб лучше видеть его лицо.

— Я не об этом спрашиваю. Весь твой успех я видела собственными глазами.

— Может, соблаговолишь спросить яснее? Я отвечу на все, если разберу, что тебе надо.

— Ты отлично во всем разбираешься. Расскажи, как ты стал вором!

Он был так потрясен, что забыл об обиде.

— Ты с ума сошла? Подумай, что говоришь!

— Да, вором! Жалким вором!

Он протянул к ней руки, она их оттолкнула:

— Не смей! Ты не отвечаешь на мой вопрос!

У него задрожала нога, он прижал рукой колено, чтобы остановить дрожь, потом сказал:

— На такие вопросы не отвечают, Лариса. Их еще можно простить, если по недомыслию, а если нет — выгоняют вон.

— Выгоняй! Это последнее, что тебе осталось. И мне полезно — пойму наконец, каков ты настоящий!..

Он сделал еще попытку перевести разговор в нормальную колею.

— Не щурься! — сказал он. — Не рассматривай меня с таким ужасом. Я не прокаженный. Тебя, очевидно, возмутило, что я применил теорию Терентьева для объяснения собственных экспериментов?

— Значит, ты сознаешься? Ты сознаешься сам! Зачем же ты притворялся, что не понимаешь?.. Теперь я знаю, почему ты не дал мне текста диссертации! Ты опасался, что я найду там все, о чем ты меня выспрашивал. Какой стыд, какой стыд — воспользоваться чужим трудом!..

Он с досадой махнул рукой.

— Дурочка ты, Лариса, одно могу сказать. В науке всегда пользуются чужими достижениями, на них основывают свои собственные. Нет постой, дай уж мне досказать, я слушал тебя, не перебивал. Скажи, объявил ли я, что вот эти предположения, объясняющие изученные мною факты, что они мои, что я, один я их придумал?

— Еще бы ты это говорил!

— Но о выработанных рецептах я утверждал, что они мои, что это я их нашел, я разработал! Неужели ты не замечаешь разницы? И я во всеуслышание объявил, что исхожу из современных научных концепций, ничего не приписывал себе. Да, я воспользовался теорией Терентьева.