Хватка земного воплощения мало чем уступала ласковым объятиям самого Вселенского Змея.

    -  Пус-с-сти!.. - с усилием выдавил наг из той глотки, которую сжимала левая рука мучителя. - Задуш-ш-шиш-ш-шь, с-с-су…

    -  И впрямь, тезка, задушишь, - философски заметил Рама-с-Топором. - Держать держи, только не дави так.

    -  Да я ж легонечко… - с подкупающей искренностью изумился Здоровяк, но хватку послушно ослабил, и наг провис драным канатом, клокочуще дыша в два горла.

    Оба Рамы тем временем с интересом разглядывали гостя.

    В свете костра мерцала серебром чешуя, отполированная до зеркального блеска, а края каждой чешуйки были с тщанием подведены сурьмой. Все тело чревоходящего щеголя равномерно покрывали какие-то чудные узлы, делая нага похожим на ствол молодого бамбука. В верхней четверти туловище плавно раздваивалось, образуя две шеи - каждая длиной в локоть и толщиной с человеческую руку (лапы Здоровяка не в счет!). На концах шей судорожно глотала воздух пара голов-близнецов. Разве что правая - с сизым родимым пятном у виска. На скулах чешуя переходила в сероватую шелушащуюся кожу, отчего наг выглядел больным, лбы венчали костяные гребни-диадемы, топорщась короткими острыми шипами. Волос на лицах не росло вовсе, даже бровей, даже ресниц, а зрачки были чисто удавьи - не гляди, дурашка, козленочком станешь, только ненадолго…

    И еще трещотка-погремушка на кончике хвоста.

    -  Хорош! - заключил аскет, удовлетворясь осмотром. - Отдышался?

    -  Вроде, - просипела левая голова. Правая отмолчалась, дыша про запас.

    -  Тогда отвечай, красавец: кто таков, откуда взялся и что ты тут забыл? - без особой ласки поинтересовался аскет.

    -  Я потомственный наг Васятха, прапраправнук знаменитого Гухринич-нага, порученец самого Нагараджи Такшаки! - явно приходя в себя, с достоинством возвестил змий.

    Впрочем, опять в одно горло.

    Левое.

    Перестарался Здоровяк, что ли?..

    -  Васятха? - задумчиво повторил Рама-с-Топором. И тут же перевел имя нага с благородного на обыденный. - Хороший, значит?

    -  Я Хороший, я очень Хороший! - истово закивал головами порученец, опасливо косясь вверх, на Здоровяка.

    Поверит ли детинушка?

    -  Лучше не бывает, - согласился аскет. - Ладно, будем считать, на первый вопрос ответил. Отвечай на остальные.

    -  Да я и сам не пойму, как здесь оказался! - Имей Васятха-Хороший руки, он непременно бы развел ими, выражая полное недоумение. - Возвращаюсь я подземными путями нагов, спешу с докладом к Нагарадже - и тут меня ка-ак потянет вверх! Знаю ведь, что сюда не надо, что мне наискось через Питрилоку, а все равно ломлюсь сквозь землю, будто на привязи! Вылетел наружу - чувствую: задыхаюсь! Ну а дальше вы и сами все знаете…

    Рама-с-Топором задумчиво подергал кончик своей многострадальной косы. Затем пнул комок развороченной земли в том месте, откуда явился наг. Довольно широкий лаз уводил в глубины земных недр, в Третий мир - обиталище нагов, душ умерших и части мятежных асуров.

    Из лаза тянуло сыростью.

    -  Дырявим землю, людишек дырявим, а толку… - пробормотал аскет себе под нос. И, уже обращаясь к тезке, словно нага и не существовало: - Ну что, Здоровяк, проверили?! Видал, что с мантрами творится?! А тебе все шуточки…

    -  Отпустили б вы меня, люди добрые! - взмолился Васятха, чувствуя, что о нем забывают.